月三十。
英國公府。
張維賢這幾天很忙。
他一天跑三個地方。
上午去定國公徐希皋府上喝茶，下午去武清侯李誠銘家看戲，晚上再到撫寧侯朱國弼的莊子上吃酒。
勳戚之間走動本就頻繁，不打眼。
但每一次，他都會在酒過三巡、左右退下之後，不經意地問上一句。
"令郎如今在哪個營裡當值？"
"府上世襲的那個百戶，是掛在東直門還是朝陽門？"
"五城兵馬司南城指揮使換人了，聽說是兵部塞進來的？"
這些話說完，對方要麼愣一下，要麼笑一下。
張維賢便端起酒杯，把話頭岔開。
他不急。
二十八侯、兩公，剩下的十來家，他一家一家走。
名帖親手寫，酒親自敬，話慢慢聊。
有些事情，急了就顯眼了。
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十一月初二，子時。
司禮監值房。
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值夜秉筆太監劉若愚起夜回來，推開值房門，腳步在門檻上頓了一下。
案上那隻紫檀密匣——鎖扣斷了。
匣蓋微微翹起，黃銅鎖扣從中間斷裂，斷麵光滑，一刀之力。
劉若愚的手伸過去，指尖碰到匣蓋邊緣。
他把蓋子掀開。
匣子裡完全空的。
劉若愚的血色褪了下去。
那隻匣子裡放的東西，他知道。
三天前萬曆親筆寫的，黃綾條子，兩個字。
"議儲"。
萬曆還沒拿出來用。
放在司禮監密匣裡，是因為方便隨時取——乾清宮到司禮監隻隔一道甬道。
條子沒了。
劉若愚撐著桌沿站了三息，轉身衝出值房，一把推開隔壁三名值夜秉筆太監的門。
四個人麵麵相覷。
天亮後，陳矩得報。
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"。西東的朕了動誰"
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"。開而擊一刃薄是應，跡痕刀銼見不麵斷，落利極法手，斷崩力巧人被扣鎖上匣有隻。異無麵四，好完戶窗，痕撬見未閂門房值。知不婢奴"
"。宮封"
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"。鎖落部全，門六城宮、門四城皇，起刻即"
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"。步半入出得不，令手筆親朕經未——員官、衛侍、女宮、監太——人有所"
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"。裡手誰在西東到查"
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