第七段吞咽前，請陸沉舟回答：陸山河還活著嗎。
那行字浮出來時，骨階上的所有舌骨同時停住。
陸沉舟腳下的第一階骨頭微微一沉。
像整座倒懸神廟，都在等他開口。
唐財財臉色變了。
「這題不公平。」
秦照夜沒有說話，白骨筆卻已經橫在陸沉舟身前。
熊山把金屬箱往前一擋，沉聲道：「別答。」
黑色石碑上的嘴慢慢咧開。
不能沉默。
四個字落在船頭，黑得像剛從胃壁裡挖出來。
陸沉舟喉嚨一緊。
剛才第六段留下的那根冰冷細線還纏在舌根，隻要他想說一句不確定的話，就會先疼一下。
不是提醒。
是警告。
從現在起，他每個字都要付價。
唐財財急聲道：「你問他爸死沒死，他怎麼知道？他要知道還進來乾什麼？」
舌骨輕輕一響。
石碑上的嘴轉向唐財財。
旁人代答無效。
唐財財立刻閉嘴，憋得眼睛都紅了。
殘屏裡傳來唐小滿很輕的聲音。
「財哥，這題像詐騙。」
唐財財咬牙：「你也閉嘴。」
唐小滿小聲嘀咕：「我這回是真話。」
沒人笑。
因為骨階下方，黑暗正在往上湧。
不是水，也不是泥。
是一張張沒有臉的影子。
它們從骨階縫裡爬出來，肩背彎著，像很多年前走進蛇胃的人，最後都被這裡剝掉了答案。
每一道影子胸口，都掛著一點殘物。
斷繩，鏽牌，裂開的骨珠，還有被黑水泡軟的布片。
它們不是鬼。
它們更像一個個沒能答完問題的人。
陸沉舟看見其中一道影子抬起頭。
那影子沒有臉，卻有半枚陸家的銅扣掛在胸口。
銅扣被咬彎，半個狼紋露在外麵。
和第22章鱗壁縫裡那枚一模一樣。
唐財財聲音壓低。
「別看。」
陸沉舟已經看見了。
銅扣輕輕晃動。
像有人隔著影子，拿它敲了一下他的心口。
石碑上的嘴吐出第二行字。
回答：活著，或死了。
陸沉舟掌心的骨牌冷得發麻。
他想說活著。
這是他找了十年的理由。
也是他走到這裡還沒有倒下的理由。
可舌根那根線輕輕一勒。
不能說謊。
他又想說死了。
因為銅扣、黑水、第一段吞咽、別救我，每一樣都像在告訴他：陸山河已經沒了。
可那根線再次勒住。
他也不知道這是不是事實。
骨牌背麵浮出一行極淡的血字。
不確定，不可稱真。
字剛出現，就被黑水咬掉半截。
陸沉舟看著那半行字，忽然覺得可笑。
門想要答案。
可它給他的，全是碎片。
唐財財急得眼睛發紅，卻不敢替他說。
秦照夜忽然低聲道：「陸沉舟，別被它逼成二選一。」
石碑上的嘴猛地一合。
秦照夜悶哼一聲，手背黑線竄過肘彎，袖口被撐出細小凸痕，像有什麼東西要從她骨頭裡長出來。
唐財財立刻扶住她。
「你別也硬頂！」
秦照夜咬住牙。
「我說的是事實。」
熊山往前半步，金屬箱壓住骨階邊緣。
箱子裡的鐵牌撞出沉悶一聲，像有人在裡麵敲門。
「要拖時間就快點。」
陸沉舟看著那道無臉影子。
影子胸口的銅扣晃得更急。
黑暗深處，陸山河的聲音響了起來。
「沉舟。」
這一聲不像門學出來的。
太近，也太舊。
像十年前那天，陸山河站在雨裡喊他回家。
陸沉舟指節瞬間發白。
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