處能看到一條廢棄的官道，官道儘頭隱約有炊煙。那是青石鎮的方向。薑凡把斬魔劍用破布裹了裹背在身後，劍太長，裹了布也露出一截劍柄，看起來像個背著大號燒火棍的山野散修。
他沿著官道走了一個時辰，遇見了第一個人。一個趕著驢車的老漢，車上堆著幾捆乾柴。老漢看見他，先是打量了一眼他背上那個超長的布包，又看了看他那雙用霧鼠皮縫得歪歪扭扭的靴子。
“小兄弟，打哪來啊？”
“北邊山裡。”薑凡指了指身後那片荒原，“打獵的。”
“打獵？”老漢又看了一眼他背上那個布包，“你這背的是弓啊還是竿子啊？”
“竿子。晾衣竿。”
老漢將信將疑地點了點頭，沒再追問。晾衣竿就晾衣竿吧，這年頭年輕人什麼癖好都有。
“去青石鎮？”
“嗯。”
“上來，捎你一段。驢慢了點，但比走路強。”
薑凡翻身上了驢車，坐在乾柴堆上。驢車慢悠悠地走在官道上，老漢有一搭沒一搭地說著青石鎮的事。鎮上最近不太平，說是有散修在鎮外的廢棄礦洞裡看見過邪物，黑漆漆的一團，半夜出來吞人的影子。好幾個散修進去就沒再出來。鎮上的小家族貼了懸賞，誰能除掉邪物，賞金五十塊下品靈石。
薑凡聽著，沒有接話。他感知力鋪開，掃了一下青石鎮的方向。鎮子不大，修士的氣息稀稀拉拉的，最強的也就築元境五重左右。而在鎮外西南方向確實有一股陰暗的氣息波動，埋在地下深處，和他這幾天吞過的天魔殘念很像。
“從落星淵跑出來的？”他在心裡琢磨了一下。落星淵的封印隻封得住大型天魔，一些小體型的殘念鑽出來也不奇怪。能被散修看見，說明這東西還不太強，大概是散兵級別。“五十塊下品靈石。”薑凡在心裡盤算了一下，他現在一塊靈石都沒有，傳送陣需要靈石驅動，打天魔也是打。正好順手賺個路費。
驢車晃晃悠悠駛進了青石鎮。鎮子確實不大，一條主街貫穿南北，街口有間茶館，茶館對麵是鎮上唯一一家客棧。薑凡跳下驢車，向老漢道了聲謝，然後徑直走向客棧。
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客棧老板娘正趴在櫃台上算賬，抬頭看見一個身背超長布包的年輕人推門進來。布包一頭頂在門框上，發出一聲悶響。
“住店？”
“住一晚，打聽個事。”
“住店兩塊碎靈石一晚，打聽事情免費。”老板娘的目光在他背上的布包上轉了一圈，“你這包裡裝的什麼？別是什麼危險品，我這店小，經不起折騰。”
“晾衣竿。”
老板娘眉毛挑了一下，顯然不信。但她沒有追問，把房門鑰匙推過來，順手指了指客棧大堂角落裡的一張桌子。
“打聽事情去那邊。老陳天天在那喝酒，鎮上沒有他不知道的事。”
薑凡付了碎靈石，沒急著上樓。他走到老陳桌前坐下。老陳是個五十來歲的胖子，麵前擺著一壺濁酒和一碟花生米，臉上已經有了五分醉意。說書人有個特點——酒到位了，話就到位了。薑凡摸出最後一塊從落星淵帶出來的霧鼠肉乾，推到老陳麵前。
“前輩嘗嘗，北邊的山貨。”
老陳也不客氣，拿起來咬了一口，嚼了嚼，表情從好奇變成驚喜。“有嚼勁！比牛肉乾還香！小兄弟想打聽什麼？”
“鎮上懸賞的那個邪物，在哪？”
老陳嚼肉乾的速度慢了下來。
“你也是來接懸賞的？年輕人，別想不開。前前後後來了三撥人了，第一撥進去沒出來，第二撥出來的時候少了兩個人，第三撥最厲害，築元境六重的散修，單人進去單人出來——出來的時候一條胳膊是黑的，說是被邪物咬了一口，那黑氣怎麼都散不掉，三天後自己把胳膊砍了。”
薑凡點了點頭。築元境六重都差點交代，說明邪物至少是百夫長級別。
“那個砍了胳膊的散修現在在哪？”
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