冬天前的最後一波商貿艦在B11星降落，數以十萬計的礦工從這個星球的每一個地洞與村莊走出來，前往中央裂穀。來自赤炎星的商人們在橫亙千裡的峽穀頂端架起防護罩，色光變幻無常猶如一個避風港，這能夠有效避免沙塵暴與B11星上的電磁乾擾。
工頭們則手裡拿著厚厚的單子，上麵登記了礦工們積攢的能量單位，叫到名字的過來領張單據，拿著它，能夠進入市集與商人們交易。
歐泊快步跑下裂穀，領走自己的單子，檢視上麵的數據。
“喂！這不對！”歐泊憤怒地大聲說：“我至少有十五萬能量單位，為什麼扣了這麼多！”
另外幾名工頭過來，大聲道：“有什麼問題！喂！說的就是你，那邊的！”
歐泊退後半步，工頭冷冷看著他，歐泊忙收好單子，一陣小規模的騷亂就這麼被平息，歐泊把怒氣壓抑在心裡，轉身進入市集。
“發生什麼事？”雷克特站在市集邊緣的不顯眼處，鬥篷的帽子罩住了他的頭臉，但這名英俊的男人依然很高很出眾，不少礦工紛紛詫異地看他。
歐泊說：“他們用礦石精度的借口，足足扣了我三萬能量單位！”
雷克特點了點頭，與他並肩走進市集中，到處都是人擠著人，歐泊的怒氣還未完全平息，心裡翻來覆去地想，憑什麼？今年比去年扣得還要多……十五萬能量單位，或許已經足夠供給雷克特的飛船所需，莫名其妙就被克扣了這麼多。
“歐泊。”雷克特忽然道。
歐泊：“？”
雷克特說：“隱忍，要抗爭與戰鬥，你需要變得更強大。”
歐泊沉默了，許久後他點了點頭，歎了口氣。
熙攘的市集上，礦工們粗著脖子與商人討價還價，為了幾個能量單位，爭得不可開交。商人們有號稱來自赤炎星係最好的布料，裝飾品與一些觀賞用的人造寶石，飲食器皿。
這些在商貿星球上都是廉價的，最低檔的批發品。然而穿過了星空門，在這個一無所有的礦產星球上，足夠輕而易舉地賣出天價，並賺走礦工們用血汗與生命，辛勤勞作一年後賺到的錢。
“一分錢不能少！”商人大聲嗬斥道：“你看，這是來自綠水星的植物花酒！”
他把瓶子敲得叮當作響，憤怒地說：“光這個瓶子就值七百能量單位！連瓶帶酒隻賣你一千！還要怎麼樣？這是帝國貴族喝的酒！”
身邊一眾商人嘲諷地看著這群毫無見識的礦工，洛克朝一個同伴問道：“你想喝麼？買瓶來嘗嘗。”
“冬天喝這個，你能聞到綠水星的植物香氣！”商人道：“上麵有標簽，看好了，一瓶一千，一分錢不能少。”
雷克特道：“那隻是綠水星係裡最廉價的青草啤酒，在酒吧裡喝一瓶，隻要三個信用點。他們換了瓶子，貼上自己印刷的標簽。”
歐泊問：“信用點是什麼？”
雷克特答道：“一千年前的一個信用點等於一能量單位。自從星際貿易聯盟能源共同體崩盤後，能量單位比以往更值錢，近些年裡大約被抬升到六點信用點兌換一能量單位的價格。”
歐泊說：“被騙了，我要去提醒他們。”
“洛克！我告訴你！”歐泊擠過人群，洛克卻與他的夥伴各買了幾瓶酒，問：“歐泊，來點麼？”
歐泊無奈道：“噢，沒什麼，我隻是想告訴你這個酒味道不錯。”
“聽說今年的通行證與船票漲到八十萬能量單位呢。”洛克說：“你存下來多少了？”
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歐泊撓了撓頭，擺手道：“我不會買船票的。”
雷克特已不知去了何處，歐泊循著市集慢慢走，這裡的冬天很冷，他要買一個能量電池，以確保自己不會被凍僵，還要買點三維電子雜誌，用來度過漫長的冬季。或許是某些電子遊戲――掠奪者II與古文明陵墓探索，這些遊戲據說已經很老久了，但很好玩，也非常貴。
一個遊戲機需要八千能量點，遊戲芯片則每個兩千。
“這是今年最新出的，星際戀愛養成！”老板見來了生意，忙大聲道：“買一個吧，露點的，包你滿意！”
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