冰涼。
沉默許久，謝青山忽然問：“娘，我們會餓死嗎？”
李芝芝身體一僵，隨即更用力地抱緊他：“不會。娘絕不會讓你餓死。”
“那……我們以後怎麼辦？”
這個問題，李芝芝想了整整一夜。
第二天一早，她看著熟睡的兒子，做出了決定。
“青山，娘要嫁人。”她平靜地說。
謝青山醒來時聽到這話，愣住了。
“娘？”
“這是唯一的辦法，”李芝芝撫摸著他的頭，眼神溫柔而堅定，“娘一個人，養不活你。但娘有個條件，娶我的人，必須肯養你，待你好。”
“可是娘……”
“青山，聽著，”李芝芝蹲下身，與兒子平視，“娘不是不要臉麵，也不是急著改嫁。但娘首先是你娘，得讓你活下去。活下去，才有將來。”
謝青山看著母親眼中閃爍的淚光，忽然明白了什麼叫“為母則剛”。
“娘，”他伸出小手，握住母親粗糙的手指，“你會找到好人家的。”
李芝芝笑了，這次是真心的笑：“我兒真懂事。”
接下來的日子，李芝芝開始往山下跑。她找了鄰村的王媒婆，說了自己的情況：二十二歲寡婦，帶著三歲兒子，不要彩禮，唯一條件是對兒子好。
消息傳開，反應可想而知。
“拖油瓶啊，誰願意要？”
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“長得倒是不錯，可帶個兒子，以後家產不都歸外姓了？”
“李芝芝？是不是謝家村那個被趕出來的？晦氣！”
李芝芝每次從媒婆那兒回來，臉色都更蒼白一分。但她從不氣餒，第二天繼續去。
謝青山留在茅屋裡，做著他力所能及的事：撿柴，采野菜，得虧前世農村長大的記憶，認識幾種可食的野菜，打掃屋子。
他還試著用樹枝在地上寫字——雖然三歲孩子的手還握不牢樹枝，寫的字歪歪扭扭，但這讓他感覺自己至少能做點什麼。
臘月三十，除夕夜。
山下村莊傳來隱約的鞭炮聲，家家戶戶團圓守歲。山腳茅屋裡，母子倆圍著小小的火堆，分食最後一點野菜粥。
“青山，過年了，”李芝芝努力讓聲音聽起來歡快些，“等開春就好了，山裡野菜多，餓不著。”
謝青山看著火光照耀下母親憔悴的臉，心裡酸楚。
前世他是博士，讀遍聖賢書，自以為通曉世間道理。
可那些道理在這間破茅屋裡，顯得如此蒼白無力。
知識改變命運？前提是得先活著。
“娘，我給你講個故事吧。”謝青山忽然說。
“故事？”
“嗯，”謝青山清了清嗓子，用稚嫩的童聲開始講，“從前有個小孩，家裡很窮，他娘給人洗衣縫補供他讀書。冬天，家裡沒炭火，小孩的手凍僵了寫不了字，他娘就把他的手捂在懷裡……”
他講的是歐陽修“畫荻教子”的故事，稍稍改了改。
李芝芝聽著聽著，眼淚無聲滑落。
“後來呢？”她問。
“後來那小孩考中了狀元，當了很大的官，把他娘接到京城享福。”謝青山認真地看著母親，“娘，我也會的。我會讀書，會考功名，會讓你過上好日子。”
李芝芝一把抱住兒子，泣不成聲。
“好，好……娘等著，等著我兒考功名，當大官……”
那一夜，茅屋外的風雪格外大。
但屋裡的火堆，一直燃到天明。
正月初五，王媒婆終於帶來一個消息。
“芝芝啊，有個合適的人家，”媒婆搓著手，眼神卻有些躲閃，“鄰村許家，獵戶，叫許大倉，二十三歲，前年死了老婆，沒孩子。家裡有父母，還有個十四歲的弟弟。就是……家境一般。”
李芝芝眼睛亮了：“他願意養我兒子嗎？”
“這個……”媒婆猶豫了一下，“許家老太太說了，得先見見人。若是孩子乖巧懂事，倒也不是不能商量。”
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