景平元年四月初八，穀雨。
建康城在連日陰雨後難得放晴，陽光薄薄地鋪在朱雀大街上，照得濕漉漉的青石板泛出一層寡淡的亮色。秦淮河邊的柳樹抽了新條，嫩綠的柳絮被風捲起來，落在河麵上，落在行人的肩膀上，落在台城角樓哨兵的盔纓上。一切都顯得懶洋洋的，像是春天終於記起了這座城池，施捨了一點暖意。
但烏衣巷深處的徐羨之府邸裡，沒有人在意春天。 ->.
書房的門緊閉著，窗戶也關著，隻有屋頂明瓦上漏下幾縷天光，照在輿圖上那些被魏軍占領的紅圈上，顯得格外刺目。徐羨之坐在案後，麵前攤著一摞軍報，從滑台到虎牢，從青州到豫州，每一份都在報告同一件事——敗了。他的手指從一份軍報移到另一份，動作很慢，但每一按都帶著一種刻意的克製，像是在把什麼東西往深處壓。
傅亮坐在對麵，手裡的茶涼了半個時辰，一口沒喝。劉遵考站在輿圖旁邊，一隻手按在劍柄上，指節發白。三個人沉默了許久，滿室唯有漏壺滴水的聲音，一滴一滴，像是某種無可挽回的倒計時。
「虎牢撐不了太久了。「傅亮先開了口，聲音很輕，像是在陳述一個與己無關的事實，「毛德祖已經斷水七天。奚斤從洛陽調了生力軍，正在日夜攻城。「
「我知道。「
「青州方麵，竺夔還在東陽死守，但周圍諸城皆沒。叔孫建的前鋒已經到了下邳外圍。「
「我知道。「
「豫州南麵門戶洞開，劉粹收縮防線之後，魏軍的斥候已經出現在了汝南。「
「我知道。「徐羨之的聲音依然平靜，但尾音微微上揚，像是繃久了的弦在鬆開前最後那一顫。
他端起自己那杯早已冷透的茶，低頭看了看茶麵上漂浮的一片碎葉，又擱下了。「有什麼話，直說吧。「
「再這麼打下去，河南全境淪陷隻是時間問題。「傅亮說這話時，目光沒有落在徐羨之身上，而是越過他的肩膀，看著牆上那幅輿圖，「河南一失，淮北不保。淮北不保，長江天險就變成了前線。到了那一天，建康城裡的人心——不會隻盯著魏軍。「
這句話的尾音拖得很輕，但落在書房裡卻重若千鈞。建康城裡的人心現在盯著誰？盯著徐羨之。程道惠雖然被趕出了朝堂，張約之被流放到了嶺南，裴鬆之在丹陽默默做一個地方官，但他們的聲音並沒有消失——它們變成了竊竊私語，變成了茶館裡的交頭接耳，變成了百官班列裡那一雙雙低垂的眼睛。河南丟得越多，這些竊竊私語就會越響。等它們響到一定程度，就會變成下一道彈章，下一個程道惠。而下一個程道惠，未必會像上一個那樣好對付。
徐羨之沉默了許久。他的手指在案麵上無意識地敲著，一下，兩下，三下，然後停了。
「需要一個人。「他終於開口，「一個能扛起河南之責的人。「
傅亮眉心跳了一下。「徐公的意思是——「
「河南糜爛至此，總要有人負責。「徐羨之的語速很慢，像是在邊走夜路邊探路，「這個人必須分量夠重，重到能扛得住天下的罵聲。這個人必須姓劉——姓劉，才能代表朝廷，才能堵住所有人的嘴——非是我們要丟河南，而是劉家的人親自去了，沒守住。這個人還必須是我們可以掌控的，不能讓他借著兵權反過來對付我們。「
傅亮和劉遵考同時沉默了，心裡卻在同時浮現出同一個名字。
「檀道濟。「劉遵考先說了出來，「他是名將，在江淮間素有威望，又是先帝舊將。讓他總督北伐軍事——「
「不行。「徐羨之搖頭，「檀道濟不是我們能完全掌控的。「
劉遵考又道：「那到彥之——「
傅亮自己就否了：「到彥之地位不夠。「
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「那——「
「劉義真。「傅亮說出了這三個字，語氣不像是在提議，倒像是在確認一個早已存在的答案。
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