，然後緩緩開口。「殿下若執意回去，末將帶徐州兵護送。」
劉義真站起來，走到輿圖前。他看著輿圖上那片用無數將士鮮血換回來的四州之地，聽著身後這些人的聲音——王仲德沙啞的分量、竺夔疲憊中的堅定、毛德祖死戰之後的冷厲、王曇首冷靜到近乎殘酷的分析、謝恂帶著謝家內部矛盾的欲言又止、王猛和田五石頭簡短到隻剩兩個字的關切。他忽然覺得自己不是一個人。
「諸位，」他的聲音不高，但很穩，「徐羨之要我回去。那我就回去一趟。但我不是去送死的。我要把河南的軍報帶回去，讓建康城裡的每一個人都知道——前線打的每一仗，是前線的兵用命換來的，不是輔政大臣坐在烏衣巷裡用嘴說出來的。他減半糧草，我就把糧草減半之後前線將士的夥食標準一起帶回去，給朝堂上的每一個人都看看。」
他轉向王曇首，「檄文是你寫的，述職的文書也由你來擬。」然後他轉向王仲德和毛德祖，「王將軍、毛將軍，你們分守彭城與虎牢，防線不能鬆。魏軍還在滑台。其餘人，各安其位。」
議事廳裡沉默了片刻，然後所有人同時站起來，抱拳行禮。沒有人再多說一句話。
景平元年八月十一，彭城。
劉義真在彭城多停了三天。這三天裡他沒有召見任何外客，沒有批覆任何軍報，甚至沒有走出府衙一步。他把輿圖攤在案上，一盞油燈，一支筆，一個人坐了三個晚上。桌上散落著從壽陽、虎牢、東陽、洛陽外圍發回的最新斥候塘報，每一份都用小字密密麻麻標註著魏軍騎兵的動向和黃河沿岸的汛情。
他把這些塘報按日期排好，逐份比對，在空白紙箋上寫下幾行隻有他自己能看懂的推演。睡不著的夜裡他就反覆做同一件事——把所有可能出錯的環節在心裡默推一遍，再推一遍，直到東方發白。
第四天清晨，他開始發令。
第一道令是給王猛的。這個從建康一路跟著他裝瘋賣傻走過來的老兄弟，站在案前，甲冑未卸，刀未離身，臉上的胡茬三天沒刮，像一層鐵鏽糊在下巴上。
劉義真把一麵令牌遞給他，令牌是銅鑄的，正麵刻著「都督司豫徐青四州諸軍事」，背麵刻著一個「劉」字。他的手很穩，令牌擱在王猛掌心時，兩個人都沒有立刻鬆手。
「項城是豫州南大門，也是我南下唯一的退路。我給你留一萬北府精銳，你守在項城。」劉義真的聲音不高，每個字卻都像是從牙縫裡擠出來的，又硬又沉。他鬆開令牌，手指在輿圖上項城的位置重重一按，「我不在的這段時間，魏軍如果南下，你一步都不許退。建康如果生變——」他停了一息，「你南下接應，不要等我的命令，你自己判斷。」
王猛握緊令牌，手背上青筋暴起。「末將明白。」他沉默了一會兒，又說，「殿下，末將跟了你兩年。從建康到壽陽，從壽陽到虎牢，末將沒求過你什麼事。今天求你一件事。」
「說。」
「活著回來。」
劉義真看了他一眼，沒有說話，隻是在他肩頭拍了一下。那一拍的力道不輕不重，恰好是並肩打過仗的人之間才有的分量。
第二道令是給謝恂的。劉義真讓謝恂負責沿途的親衛安全，衛隊從鳳翔軍中挑選最精銳的三十人。謝恂提出再從王猛帳下借調兩名擅長夜哨的老兵負責夜間值守，劉義真同意了。
他交代謝恂安全上的事由他全權負責，包括什麼時候出發、走哪條路、在哪裡宿營、多少人值夜、遇到意外怎麼應對，都由他說了算，連劉義真自己也要聽他的安排。
謝恂站在他麵前，臉上的表情很複雜。他是謝家人，謝晦的族弟。劉義真把他放在親兵隊長的位置上，等於把自己的命交到了一個謝家人手裡。
謝恂知道這份信任的分量，也知道這份信任背後有多少雙眼睛在盯著他。他沒有說什麼感激的話，隻是抱拳說了一句：「殿下放心。」然後轉身出去挑人。走到門口時他頓了一下，沒有回頭，隻是低聲加了一句：「殿下，末將姓謝，但末將跟的是你。」
劉義真看著他的背影消失在門外，沉默了很長時間。
第三道令是給李元德的。這位潁川太守在丟了郡治之後非但沒有被降罪，反而被劉義真留在了身邊，把鳳翔軍交到了他手上。
李元德因此對劉義真有著近乎執拗的忠誠。劉義真給他兩千鳳翔軍，讓他進駐汝陽。汝陽在潁水以西，與荊州遙遙相望。謝晦若想從荊州出兵東犯，汝陽是第一道門檻。
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