與此同時，建康城的另一端，另一封信也在夜色中被悄悄拆開。
王曇首是在驛館的房間裡收到這封信的。信是王弘從江州發來的私信，走的是尋常家書的渠道，信封上隻寫了「曇首吾弟親啟」，措辭平淡無奇，無非是詢問旅途是否順利、身體是否安康、家中老母近日腿疼是否好轉之類的家常話。
但王曇首把信紙翻到背麵，用指尖蘸了一滴水，輕輕塗抹在信紙右下角的空白處，水漬洇開之後，紙麵上漸漸浮現出一行極淡的字跡，那是用明礬水寫的暗語，隻有被水浸濕後才能顯現。
「三日之內，建康相見。老地方。」
王曇首把信紙燒了，坐在燈前沉默了很長時間。他知道大哥為什麼忽然要來建康。三天前太極殿上那場風暴，已經通過各自的渠道傳遍了整個建康城。
潘盛被當殿擊殺，劉義真持節杖總督四州，朝廷恢復河南糧草供應，這三件事加在一起，等於把徐羨之逼到了牆角。
而一個被逼到牆角的徐羨之，比一個手握大權的徐羨之更危險。王弘選擇在這個節骨眼上親自回建康，隻可能為了一件事：琅琊王氏必須在決戰之前，押下最後的籌碼。
建康城在表麵平靜之下暗流湧動。烏衣巷的茶館裡，說書先生已經不敢再講朝堂段子，隻敢翻來覆去地說些前朝舊事。
朱雀大街上的禁軍崗哨比平日多了一倍，孟懷玉的人日夜巡邏，台城四門的換防頻率也從每旬一換改成了每三日一換，所有輪值表都由劉遵考親自排定，不再經過尚書台。
流言像秦淮河邊的蚊蚋，在悶熱的秋夜裡四處飛散，有人說廬陵王帶了三萬北府精銳，已經駐紮在石頭城外三十裡；有人說宜都王的水師已經過了蕪湖，前鋒直指采石磯。
還有人說先帝託夢給了太後，太後第二天一早就讓人去請了徐廣。沒有人知道哪些是真哪些是假，但所有人都知道一件事，要變天了。
兩天後的深夜，一輛沒有任何標識的青布騾車悄悄駛入建康城北門。趕車的是個老僕，車簾低垂，看不出車裡坐的是誰。騾車在烏衣巷附近繞了兩圈，確認沒有被人跟蹤之後，才拐進了一條僻靜的小巷。
小巷儘頭是一處不起眼的宅院，門麵窄小，大門緊閉，看起來像是一個普通商戶的倉庫。但這扇門的背後，是琅琊王氏在建康城裡最隱秘的一處私宅，連王氏族譜上都沒有登記。
宅院的主人是王弘從江州派來的一個老管事，無兒無女，名義上做藥材生意，實際上隻做一件事：替王弘守住這扇門。
這處私宅的存在，連王曇首都不知道，直到今夜赴約才第一次踏入。而徐羨之安插在王氏周圍的眼線，更是從未將它標記在任何一份監視名單上。
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王弘比弟弟早到。他站在院子裡的老槐樹下，穿著一件深色的布衣，沒有戴冠，隻用一根黑布帶束著發。月光從樹冠的縫隙裡漏下來，在他清臒的麵容上投下斑駁的光影。
他聽到腳步聲，轉過身來，對王曇首點了點頭，然後目光越過弟弟的肩膀，落在跟著王曇首一起進來的那個人身上。
劉義真穿著一件靛藍色的布衣，袖口微微捲起，腰間還是那把舊刀。他沒有帶衛兵，隻帶了謝恂一個人，謝恂守在院子外麵的巷子口。三個人站在院子裡，頭頂是同一棵老槐樹，地上是同一片被月光洗得發白的青磚。
「殿下，」王弘率先拱手開口，聲音不高但每個字都經過了反覆掂量，「深夜請殿下移步至此，實在是迫不得已。烏衣巷和驛館周圍全是徐羨之的人，隻有這裡還算乾淨。」
他的開場白既沒有寒暄，也沒有客套，而是先解釋了選址的緣由，這表明他知道劉義真會來，也知道劉義真在乎的不是排場而是安全。
劉義真微微點頭，沒有多問。王弘抬起頭，目光與劉義真正麵對上。月光下他看清了這張臉，比年初在建康裝瘋賣傻時瘦了整整一圈，顴骨微凸，嘴角有一道在河南留下的細小疤痕，但眼睛是亮的，不是那種鋒芒畢露的亮，而是那種在戰場上熬過太多次生死之後沉澱下來的沉靜。
王弘在官場沉浮近三十年，見過太多人，有人眼中有野心，有人眼中有恐懼，有人眼中有算計。但眼前這個年輕人的眼睛裡，是一種被逼到絕路之後反而什麼都不在乎了的坦然。
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