傍晚時分，史進召來史柱、史石、史大牛三位隊長，在內堂議事。
他將進山勘察的事簡單說了一遍，當然隱去了「後方藏兵」的真實意圖，隻說聽聞華山中有一處隱秘穀地，想在山中建一處藏身地，倘若以後莊上遇到強盜馬賊，若賊人勢大，便可讓老幼進山躲避。
幾位隊長麵麵相覷，都覺得少莊主這個想法有些莫名其妙。同樣也是獵戶出身的史石直言道：「好教少莊主得知，那華山雖易守難攻，卻行路艱難。咱們要在山上開闢避難之地，隻怕耗費巨大……」
「所以咱們隻是先去看看情況！」史進打斷了史石的話，「我剛有這個想法，具體情勢一概不知。狡兔尚有三窟，咱們莊子家大業大，總要尋個退路才好！」
聽史進說得合情合理，三人都點頭稱是。
史進在三人麵上一一看去，吩咐道：「柱哥，你是大傢夥兒當中本事最好的，你便留在莊上，遇事自行處置，不要輕易與人衝突，待我回來再行理論。」
史柱乃是斥候出身，深知後方的重要性，點頭道：「我明白！」 閒時看書選，.超愜意
史進轉向最後一名隊長，道：「大牛，明日你跟在李吉身後，若這人要玩什麼花招，你便……」
屠戶出身的史大牛咧嘴笑了笑，把玩著手中的短柄解腕尖刀，沉聲道：「我會站在他後麵！」
「明日一早動身，最遲後日傍晚回來。」史進站起身來，目光掃過三人，「記住，此行事關重大，不管你們看到什麼，聽到什麼，不得對外人提起半個字。誰要是管不住嘴——」
他頓了頓，語氣平淡卻透著寒意：「我的規矩，你們是知道的。」
三人齊聲應諾。
***
次日淩晨，天剛蒙蒙亮，史進便帶著史石、史大牛二人從莊後的小門出發，與李吉在莊外的路口會合。
李吉背著獵叉，腰間挎一把柴刀，肩上搭著一捆粗麻繩，看起來精神抖擻。他見史進出莊，急忙迎上前去：「大郎，小人都準備好了。」
史進點點頭，揮手道：「走。」
一行人沿著田間小路向北走去，穿過一片楊樹林，又翻過兩道土坡，眼前豁然開朗——華山山脈橫亙在前方，山勢陡峭，林木蔥鬱，晨霧繚繞在山腰，宛如仙境。
李吉指著前方一條隱蔽的山穀道：「從這兒進去，便是黃甫峪了。這條路少有人走，除了獵戶、藥農，旁人知曉者少之又少。」
史進抬眼望去，隻見穀口被茂密的灌木叢遮掩著，若非李吉指出來，就算從跟前走過也未必能發現。他心中一喜——這樣的隱蔽性，正是他需要的。
「進去！」
李吉在前引路，眾人魚貫而入。
華山的道路果然不好走。前半段還算平緩，雖然荊棘叢生、亂石嶙峋，但至少能正常行走。到了後半段，山路越來越陡，有的地方幾乎是貼著崖壁攀援，腳下就是萬丈深淵。
史進一邊走一邊留心觀察，將沿途的地形、轉向、岔路都牢牢記在腦中。他有現代人的記憶方法，將這條路分成若乾段，每段取一個名字——比如「刺槐坡」「青石樑」「鷹嘴崖」，然後用畫麵聯想的方式強化記憶。
走了約莫一個多時辰，前方出現一道窄窄的山脊，兩側都是深不見底的峽穀。山脊上怪石嶙峋，隻有一條寬不過二尺的小徑勉強可通。
李吉停下腳步，回頭道：「大郎，這便是那石樑了。過了這道梁，再走半個時辰，就到那山穀了。」
史進走到石樑前，探頭往下看了一眼——雲霧繚繞，深不見底，一股冷風從穀底湧上來，吹得人脊背發涼。
「我先過。」史進將短刀插在身後，邁步踏上了石樑。
他走得極穩，每一步都踩實了才邁下一步。丹田中的溫熱之氣緩緩流轉，讓他的身體保持著最佳的平衡狀態。身後幾人見少莊主走得穩當，也跟著壯了膽，一個接一個地過了石樑。
過了石樑，山路轉為下坡，順著一條乾涸的溪床往下走。兩側的崖壁越來越高，頭頂的天空越來越窄，最後隻剩下一線天光。
「快到了。」李吉的聲音在狹窄的峽穀中迴蕩，「再往前走百步，轉過那道彎——」
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