出征前夕
扈陽城這段時日十分不太平，短短幾日時間連同剛剛回城的會長曾近南在內，商會排名前幾的幾個大商戶俱被扔下了獄，一時間城中風聲鶴唳、人心惶惶，平日裡熙來攘往熱鬨無比的黃金大街都變得冷清異常。
緊接著東北邊戰事又起的消息傳來，各種危言聳聽的流言在城中瘋傳，商家趁機哄抬物價，糧價直接翻了三倍不止，偏偏這時奉聖命即將出征的煢關軍在城中貼出征糧公告，就地征糧三十萬石，但凡登記在冊的商戶，須得在三日之內將所征糧食送到知府衙門交付。
大衍朝自建國起就有律條，凡遇緊急軍情，軍隊可以市價對當地百姓強製征糧，錢是一定會付的，但被征地的百姓也並沒有拒絕交糧的權利。
三十萬石糧食聽起來很多，對富商雲集的偌大一座扈陽城來說，實則分攤到眾商戶身上的數目卻並沒有多少，於那些大商家甚至可以說是九牛一毛，更何況，征糧並非讓他們白送糧食，軍隊是要以市價跟他們購買的。
祝雲�Z坐在知府衙門的後堂慢悠悠地喝著茶，前頭隱約傳來的喧囂聲並未壞了他的興致，被賀懷翎吩咐隨他一塊來經手征糧之事的薑演卻有些坐立難安，猶猶豫豫地問祝雲�Z：“夫……少爺，陛下已下旨運送糧餉至前線，軍中如今的存糧也足夠支撐大軍過去，為何還要另行征糧？……用錢去跟那些商戶買，我們哪來那麼多的錢？”
“軍糧備足一些又不會壞事，有備無患而已。”祝雲�Z並未過多解釋，放下了茶碗，“錢的事情不用擔心，你想跟那些商人買，他們還未必舍得賣。”
話音剛落，那一直在前頭招呼人的張知府張柳壬便滿頭大汗地回來了，哭喪著臉與祝雲�Z稟報，他已經按照吩咐把城中的大小商戶都叫了過來，要求他們儘快將糧食備齊交來，那些人倒是都說會全力配合，隻是短時間內湊齊這麼多糧食並不容易，當然有錢一切都好說：“就是您說市價是三日前的市價，他們都不予苟同，說今時不同往日，今日征糧為何不按著今日的市價來算……”
暴脾氣的薑演一聽就怒了：“他娘的這些商人是想趁火打劫嗎？他們一夜之間把糧價提了三倍還多，現在來跟我們獅子大開口，哪有這樣的道理？”
張柳壬抹了一把臉：“可外頭現在的米糧市價就是這個，他們說的也不無道理……”
薑演狠狠瞪了過去，祝雲�Z卻是笑了起來：“看來曾近南等人下了獄，也並未讓他們有多忌憚啊。”
張柳壬硬著頭皮解釋：“曾近南那是私通夷人有通敵叛國之嫌，他們自認為沒做過那等事情自然不怕，更何況法不責眾，您總不能將他們都扔下獄了。”
“沒賣過鐵器火藥給夷人，難道就沒賣過別的不能賣的東西？他們有幾個是手腳完全乾淨的？”祝雲�Z說著話鋒一轉，示意薑演：“前幾日丁副總在關口查獲的那個販運私鹽那些違禁品出關的商戶，招認商會中人都在做著與他同樣的買賣，雖是他一麵之詞，但總得查核清楚，我看不如就把這扈陽商會中的商戶都先行押下獄審問吧。”
張柳壬：“…………”
薑演一拍巴掌：“就這麼辦！這些人就沒幾個是好東西，是得讓他們受些教訓！”
張柳壬一臉訕然：“夫人，這麼做會不會不太好……”
祝雲�Z冷道：“張大人，戍衛煢關是侯爺的職責所在，有人居心叵測將不能賣出關的東西從煢關這裡運出去，事關煢關的安穩，侯爺不應該查清楚嗎？日後若是朝廷追究起來，這個罪責你能幫侯爺擔嗎？”
張柳壬立時改了口：“下官哪裡擔得起……夫人您言重了。”
祝雲�Z撇了撇嘴：“當然了，僅憑一麵之詞確實不好定罪，就讓他們互相檢舉吧，誰供出的有價值的消息多，便可戴罪立功。”
張柳壬依舊有猶疑：“他們如今抱作一團，未必就能如夫人所願……”
“上回張大人帶來的那幾人看著都是識時務的，張大人有空不如去提醒他們一二，既是做大生意的，便不要計較那些微末的得失，眼光放長遠一些，他們是為朝廷做事，朝廷自然會念著他們的好，這回以曾近南為首的扈陽商會捅出了這麼大的簍子，過後商會必是要整頓的，到時候誰能出頭誰又會被取而代之，可由不得他們說了算，大好前程就在眼前，錯失了可就再沒有了。”
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