兵臨城下
昭陽二十一年，春。
入春之後便日複一日地暖和了起來，扈陽城裡陰霾散去，又恢複了往昔的熱鬨繁華、歌舞升平。六十裡外的煢關，城牆上巡邏的衛兵卻是一日比一日更多，肅殺氣氛亦是一日比一日濃重。
三個月前煢關守軍將蒼戎國宮變的消息上呈朝廷，朝廷立即發文至蒼戎，勒令他們給予解釋，那殺了小汗王和攝政太後、篡奪了汗位的旁支王爺誠惶誠恐地上奏請罪，說小汗王根本不是老汗王的血脈，他是為正國本不得已才做下這樣的事情，這種蹩腳的借口自然是糊弄人的，朝廷如今卻根本騰不出手料理他們，最後也隻是嘴上申斥幾句便作罷了。蒼戎國宮變之後表麵上看起來再無別的動作，但探子送回來的消息都是他們私下兵馬調動頻繁，恐有異變，煢關這邊隻能加強守備，不敢掉以輕心。
總兵府上比從前還蕭條了許多，賀懷翎不在，祝雲�Z鎮日不出門，隻待在自己的小院裡，除了薑演偶爾會來與他稟報事情，不見任何外人。
好消息也是有的，兩個月之前，有禦史上奏彈劾兗州官員私自加征賦稅，朝廷當即派了欽差去查，卻意外在兗州幾個縣的倉庫裡發現了之前據說被夷人截走的那批糧餉，事情直指豫王祝雲��與他背後的賀家。滿朝嘩然，皇帝更是驚怒不已，下旨與齊王通敵案一並嚴查，唯有早已與賀家分了家、此刻還身處前線的賀懷翎與定遠侯府被摘了出來。
昭陽帝對賀懷翎並非沒有懷疑，隻是眼下賀懷翎在外征戰，不好將他算進去而已，但無論如何，祝雲��的好日子終於到頭了。
這日深夜，祝雲�Z剛剛睡下，管事便急匆匆地過來稟報事情，他隻得又披上外衫起了身，就聽管事著急說道：“夫人，出事了！薑將軍方才讓人來報，那蒼戎國出兵了，是衝著煢關來的，不出意外，明日就會到關口下！”
這段時日以來祝雲�Z一直心神不寧思慮頗多，如今預感成了真，他反而格外冷靜，燭光映照中的臉上並無半點懼意和慌亂，他問道：“他們有多少人？”
“薑將軍說少說有五六萬。”
可煢關如今的守軍隻有兩萬人。
祝雲�Z微蹙起眉，也不知在想些什麼，管事躊躇著提醒他：“夫人，不如就按侯爺離開前吩咐的，您帶小少爺先走吧，這裡實在不安全。”
祝雲�Z沒有接話，他的目光落在虛空的某一處，幽深的瞳仁裡像是有什麼深不見底的情緒滑過，停了片刻，呐呐道：“他今日來信，說再有最多一個月，便能回來。”
“可是夫人，這裡未必能撐得住一個月，若是有個萬一……”
“先這樣吧，真到了危急關頭，再走也不遲。”祝雲�Z一錘定音，不到逼不得已，他還是想留在這裡等賀懷翎回來。
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當日夜裡，煢關口便已屯起了重兵，薑演第一時間排兵布陣，不慌不亂地指揮起攻勢，又派人去扈陽城裡傳遞消息，讓全城戒嚴，關閉城門。蒼戎人這回衝著煢關來的，目的顯然是扈陽城，從前他們幾次覬覦這扈陽城都未尋得機會，後被賀懷翎打得幾乎滅國，如今卷土重來，又盯上了這座遍地是黃金的繁華邊境城池，也實在不稀奇。
總兵府所在的鎮子離關口很近，從聽到第一聲槍炮聲響起，隱隱約約的炮火聲響夾雜著衝鋒號角與悶雷一般的馬蹄橐橐聲便沒有間斷過，從晌午一直持續到入夜。
祝雲�Z心不在焉地翻著書，下頭的人每隔一個時辰便會來與他稟報一回外頭的狀況，他沒有多問，鬱色卻在緊擰起的眉間不得舒展。倒是元寶一直趴在窗口，瞪著大眼睛興奮地聽著外麵傳來的聲音，不時發出咯咯笑聲。
尋常孩子聽到這些聲音即便不嚇得嚎啕大哭，怕也不會像元寶這樣表現得這般興趣十足，祝雲�Z摸了摸兒子的腦袋，不得不承認這確實是賀懷翎的種。
衝天炮火聲持續了整整十日，那蒼戎新汗王親自帶兵，一到白日便不惜一切代價地瘋狂強攻，煢關守兵人數少處於劣勢，無法主動出擊，隻能被動守城，死守住關口等待援軍。
賀懷翎那邊應當已經收到了消息，但那頭戰事未了，他怕是趕不回來。送去京中的緊急奏報，卻是至今未有回應，也不知援軍哪日能到。
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