第22章 瘧疫船行數日，兩岸景緻漸次更疊，江南水鄉的溫潤柔婉，慢慢被北方大地的遼闊疏朗所取代。曹琴默靜坐在船艙內，垂首撚針綉著寢衣，她素不擅此道，繡得極慢，每一針都細細斟酌、穩穩落下，不疾不躁，指尖偶有停頓，便輕輕撫平綉布上的褶皺。
汀藍在旁靜靜理著絲線，將拆好的綵線按色序繞在竹闆上，動作輕緩利落，妥帖得毫無聲響。她本就寡言，卻事事周到，自曹家時便如此，此刻偶爾擡眸瞥一眼窗外流淌的運河，目光輕掃而過，便又低頭專註於手中活計，不擾半分艙內的靜謐。
艙簾忽然被風掀起一角，溫實初邁步進來，神色不復往日的從容，眉心微蹙，眼底沉沉的，似壓著一層化不開的鬱色，連衣擺上都沾著幾分旅途的塵氣。
“怎麼了？” 曹琴默擡眸，聲音輕柔，目光落在他蹙起的眉峰上，沒有多餘追問。
溫實初在她身側坐下，沉默片刻，才緩緩開口，聲音不高，卻透著不容置疑的堅定：“前麵幾個鎮子正鬧瘧疾，我沿途看了幾個病人，府縣郎中用的方子，都不見實效。”
曹琴默靜靜望著他，指尖依舊捏著綉針，卻未再落下。
“我想留下。” 溫實初迎上她的目光，語氣愈發沉穩，“先前整理古籍時，見過一個治瘧的方子，或許能救人性命。” 他頓了頓，語氣軟了幾分，“你先坐船回京，我處理妥當，便即刻趕上去與你匯合。”
船艙內一時靜了下來，窗外運河的水聲潺潺，不緊不慢，混著船槳劃水的輕響，襯得艙內愈發靜謐。汀藍低頭理線的動作微微放緩，依舊不發一言，隻默默將繞好的絲線擺放整齊。
“你一個人留下？” 曹琴默輕聲問，眼底藏著不易察覺的擔憂，卻未露半分慌亂。
“嗯。” 溫實初頷首。
“那方子，你試過？”
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“尚未試過。” 他語氣平靜，“可瘧疫兇險，總得有人先試，總不能看著百姓受苦。”
曹琴默沉默了片刻，緩緩起身，走到角落的包袱旁，彎腰翻出一個油紙包， 裡麵是幾塊用油紙仔細裹好的乾糧，還有一小包常用藥材，皆是她提前備好的。
“這些你帶上。” 她將油紙包遞到他手中，指尖輕輕碰了碰他的掌心，語氣篤定，“放心去吧，我會照顧好自己，也會守好宅子。”
溫實初接過油紙包，入手溫熱，他望著曹琴默，她的臉上沒有淚痕，也沒有慌張，隻抿著唇，目光澄澈而堅定，像一潭深靜的湖水。他懂，她不是不擔心，隻是不願讓這份擔憂擾了他的心緒，拖了他的腳步。
“琴默。” 他輕聲喚她，聲音裡帶著幾分歉疚與牽掛。
“嗯。” 她應著，眼底泛起淺淺暖意。
“到了京城，宅裡的瑣事，還得勞你多費心。”
“知道了。” 她輕輕點頭，嘴角牽起一抹淺淡的笑意，“你早些回來，這寢衣，我還沒綉完呢。”
溫實初伸出手，輕輕握住她的手，她的手微涼，指節微微泛白，卻沒有半分顫抖。他握緊片刻，才緩緩鬆開，轉身掀開艙簾，腳步沉而穩。
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“汀藍，照顧好你們小姐。”
“姑爺放心，奴婢定當盡心。” 汀藍連忙起身，屈膝行了一禮，聲音不急不緩，語氣卻格外鄭重。
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