【第30章 榜首】
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翌日，麟台。
晨鐘餘韻尚未在朱牆碧瓦間散儘，那方代表著青雲之路，錦繡前程的“登雲榜”，已如一片巨大的流雲錦卷，自最高的明章閣外壁緩緩垂落。
“不知道今歲榜首會是何人？”
“真是令人緊張又期待啊！”
“這次的題目太難了，我也不知道自己考的如何……”
“一定要通過啊！”
無數學子早已彙聚榜下，人頭攢動，低語如潮。
目光焦急地掠過一個個墨字，搜尋著自己的名姓，心緒隨著排名的起伏而忐忑或雀躍。
然而，當最上方那象征無上榮光的榜首之位映入眼簾時，所有的聲響、動作，乃至呼吸，都在那一刻詭異地凝固了。
“我……眼花了不成？”
有人喃喃自語，揉了揉眼睛。
隻見那素來隻容一人獨占鼇頭的榜首處，竟並排鐫刻著兩個名字。
金粉勾勒，筆力遒勁，在初升的日照下灼灼生輝。
“竟有兩人並列榜首？這可是麟台開閣以來頭一遭……”
“莫非是沈羨公子與沈煙小姐？他們兄妹才華橫溢，若真並列，倒也不算意外……”
“可你們看周圍人的臉色……怎都如同白日見鬼了一般？”
疑惑的低語迅速蔓延，直到更多人的視線，終於聚焦在那兩個名字之上——
裴硯川。
棠溪雪。
刹那間，萬籟俱寂。
風穿過廊下的銅鈴，發出空洞的輕響。
時間仿佛被凝固，無數張學子臉上寫滿了極致的錯愕、茫然與難以置信，仿佛親眼目睹了石頭開花、鐵樹生蕊。
“裴硯川……這是何人？”
“寒門子弟？那個總坐在最角落、默默無聞的裴硯川？”
“不是那個經常被欺負的小跟班嗎？”
“還有……棠溪雪？！那個鏡公主？她不是……”
“她不是連《論道》都背不全的草包嗎？！”
質疑如同投入滾油的冰水，瞬間炸開，嗤嗤作響，帶著焦灼與無法接受的情緒。
“荒謬！定是弄錯了！”
“說不準……是她抄了裴硯川的？或是威逼利誘，讓人代筆？”
“國師大人主考好嗎？誰敢替考？”
“是啊！根本沒法作弊。”
紛亂嘈切中，一道沉靜的聲音自人群外圍響起，不大，卻清晰地壓過了嘈雜：
“為示公允，榜首二位之答卷，已另行張貼於榜側，供諸位同窗品鑒、監督。”
眾人猛地轉頭，隻見榜側另設了兩方素屏，雪浪宣上，墨跡宛然，正是裴硯川與棠溪雪二人的完整試卷。
字跡迥異，一者剛勁峻拔，一者飄逸淩厲，卻皆卷麵整潔，行文有序。
原本打算拂袖而去、斥為荒唐的沈羨，腳步釘在了原地。
他身側的沈煙，纖指悄悄攥緊了袖口，保養得宜的指甲微微陷入掌心，臉上那溫婉笑意有些僵硬。
她昨日已知曉退婚之事，心中正是輕快，卻不料今日竟迎來這般顛覆的局麵。
“兄長，”沈煙的聲音依舊柔婉，卻透著一絲不易察覺的緊繃，“我們……不妨也去看看？”
人群不由自主地為這對天之驕子讓開一條通道。
沈羨一步步走近那素屏，目光如審視疆域般掃過紙上的每一行字、每一個推演。
越看，他的神色便越沉靜，先前的質疑與慍怒，逐漸被一種更為複雜的凝重所取代。
兩份試卷題型相同，但解答思路、引據側重並不完全一致，卻同樣精妙，甚至在某些刁鑽之處，展現出了超越標準答案的巧思與洞見。裴硯川的策論格局開闊，數據推演紮實如磐石。
而棠溪雪的論述則視角奇詭，言辭犀利，直指核心，於細微處見真章。
他的視線最終落在答卷末尾的朱批與印鑒上。
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