我躺在床上，一夜昏昏沉沉。
胸口的悶痛一陣緊過一陣，渾身虛軟得連翻身都費力，呼吸總是淺淺一截，稍一用力，便覺得心口發慌。可隻要一閉眼，腦子裡全是金鑾殿上的呼聲、百官的注目、滿城百姓的喝彩，還有爹娘那驕傲又含淚的眼神。
辭官？放棄狀元？放棄這一世拚來的所有？
我做不到。
天剛蒙蒙亮，我便強撐著睜開眼，輕輕推開娘要扶我的手，咬著牙坐起身。
“輝兒，你要幹什麼？！”娘嚇得臉都白了，“你都這樣了，還想亂動？大夫說了，你必須靜養，不能再勞神半分！”
我臉色蒼白，嘴唇沒有血色，卻還是扯出一點溫和的笑：“娘，今天是新科進士朝參的日子，我是狀元，必須去。”
“去什麼去！命都快沒了，還要那點體麵幹什麼！”娘急得眼淚又掉下來，“咱們不去了，陛下要怪就怪，大不了這個官咱們不當了！”
爹也站在一旁，眉頭擰成一團，聲音沙啞：“輝兒，聽你娘的，身體要緊。你要是真有個三長兩短，我和你娘怎麼活？”
我望著他們，心口又酸又澀，卻依舊搖了搖頭。
“爹，娘，我是陛下親點的狀元，是連中三元。如果連朝參都不到，天下人會怎麼說？陛下會怎麼想？這麼多年的苦，不能就這麼白費。”
我頓了頓，聲音輕卻堅定：
“我就去這一次，露個麵，行個禮，馬上就回來。我撐得住。
娘見我心意已決，攔也攔不住，隻能哭著給我換上那身嶄新的狀元朝服。
大紅錦袍，玉帶圍腰，金冠束髮，一身上下，光鮮耀眼。
鏡子裡的人，眉目俊朗，身形挺拔。
大夫站在一旁，連連嘆氣，卻也隻能把一顆安神定心的藥丸塞到我手裡：“公子，吃了它，能暫時提一提精神。千萬記住，少說話，少勞神，撐不住就立刻示意，別硬扛。”
“多謝大夫。”
我吞下藥丸，起身出門。
馬車一路駛向皇宮，我靠在車廂裡，閉著眼調息，胸口的悶痛一刻都沒有停過。藥丸帶來的那點精神，隻是浮在表麵，底子空得厲害。
到了宮門外，同科的進士們早已等候在此。
一見我，紛紛上前行禮，滿臉敬佩：
“羅狀元，今日氣色不錯啊。”
“有羅狀元在，咱們今日朝參，必定圓滿。”
我強撐著笑意，拱手回禮，聲音盡量平穩：“諸位客氣了，一同進殿吧。”
每走一步，都像踩在棉花上，輕飄飄的，沒有力氣。
可我腰桿挺得筆直，腳步沉穩，臉上神色從容，看不出半點病態。
進金鑾殿，禮樂響起，文武百官分列兩側，高位之上，天子端坐。
眾進士依次入殿，躬身行禮：
“臣等，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝目光一掃，第一眼便落在我身上，神色溫和，帶著欣賞：“羅輝，你少年連中三元，文章蓋世，乃是我大宋奇才。日後入朝，可要盡心輔佐，為國為民。”
“臣，遵旨。”
我躬身應聲，聲音清亮，一字一頓，聽不出絲毫異樣。
殿內的氣息沉悶，龍涎香的氣味壓得我胸口發悶，眼前一陣陣輕微發黑。
我死死咬住牙，把所有的虛弱、疼痛、眩暈，全都壓在心底。
我要站著，要穩穩地站著。
我是狀元，是天下讀書人的表率，不能在金鑾殿上，在百官麵前，在皇帝眼前，露出半分狼狽。
皇帝又問了幾句關於治國、民生的話題，意在考教，也意在擡舉。
我強撐心神，一一從容作答，言辭清晰，見解穩妥。
百官眼中皆是讚歎：
“羅狀元真是才思敏捷”
“少年英才，氣度不凡。”
皇帝龍顏大悅，正要再開口嘉獎——
就在這一瞬間。
我胸口猛地一炸，劇痛直衝頭頂！
像是有什麼東西在體內徹底崩斷了一樣。
喉嚨口一甜，一股腥氣再也壓不住，直衝上來。
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