捧著一個長條形的匣子。
那太監正是皇帝身邊的近侍戴全，生得白白淨淨，說話細聲細氣，卻自有一股子威儀。他進了前院，掃了一眼眾人，笑道：“賈瑕賈公子，接旨吧。”
賈赦連忙上前，賈瑕跟在後麵。父子二人跪了下來。
戴全展開聖旨，念道：“奉天承運皇帝詔曰：世襲一等將軍賈赦之子賈瑕，少年英武，深得朕心，特賜禦用雁翎刀一柄，望其精進武藝，報效國家。欽此。”
賈赦帶著賈瑕磕頭謝恩，接過那個長條形的匣子。打開一看，裡麵是一把鯊魚皮鞘的雁翎刀，刀鞘上鑲著寶石，刀柄上纏著金絲，抽出刀來，寒光逼人，刀刃上隱約有雲紋流轉，一看便知是百煉精鋼。
賈赦將刀收好，又給戴全封了一封厚厚的賞銀，送走了太監，這才回到正堂。
當晚，榮慶堂內燈火通明。
賈母命人將東府賈珍、賈蓉也叫了過來，榮國府這邊，賈赦、賈政、賈璉、賈瑕都在座。女眷們回避了，隻留了鴛鴦在旁伺候。一時之間，正堂裡坐滿了人，氣氛卻不似平日那般輕鬆，反而有些凝重。
賈母坐在榻上，手裡撚著一串佛珠，麵色嚴肅。她掃了一眼眾人，緩緩開口道：“今兒個的事，大家都知道了。皇上召見了赦兒和瑕哥兒，賞了玉佩；上皇又召見了瑕哥兒，賞了老太爺當年用過的槍；回來又來了聖旨，皇上又賞了一把刀。前前後後，一天之內，兩邊的恩典都落到了咱們家頭上。”
她頓了頓，撚了撚佛珠，又道：“這是恩典，也是……也是燙手的山芋。你們說說，這裡頭到底是什麼意思？”
賈珍第一個開口，笑道：“老太太，這還有什麼好說的？皇上和上皇都看重咱們賈家，這是天大的好事啊！別人家求都求不來呢。”
賈母看了他一眼，淡淡道：“看重？是看重咱們賈家，還是看重咱們手裡的那點子東西？”
這話說得隱晦，在座的人卻都聽明白了。賈珍的笑容僵了僵，不敢再說話。
賈赦坐在賈母下首，一直低著頭，此刻抬起頭來，看了賈母一眼，欲言又止。
賈政清了清嗓子，道：“老太太，依兒子之見，皇上和上皇同時施恩，恐怕不是巧合。如今朝中局勢微妙，上皇雖已退位，卻仍有威望。咱們賈家是四王八公之一，世代勳舊，兩邊都想拉攏，也是常理。”
賈母點了點頭，道：“正是這個理。所以咱們得想清楚了，這步棋該怎麼走。走對了，闔府平安；走錯了，那就是萬劫不複。”
她看向賈赦，問道：“赦兒，你是長房，又襲著爵，你先說。”
賈赦沉默了片刻，低聲道：“兒子……兒子覺得，還是上皇穩妥些。上皇在位幾十年，根基深厚，朝中勳貴大多效忠於他。皇上雖然年輕有為，但畢竟……畢竟時日尚短。咱們賈家世代受上皇恩典，這時候若是……”
他沒有把話說完，但意思已經很明白了。
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賈母聽了，微微點頭，道：“我倒是和你想的差不多。上皇待咱們家不薄，你祖父當年救駕有功，你父親也是上皇一手提拔的。咱們賈家能有今天，靠的是上皇的恩典。做人不能忘本。”
賈政卻皺了皺眉，道：“老太太，大兄，兒子不敢苟同。”
眾人的目光都轉向了賈政。
賈政正色道：“上皇雖有恩於咱們家，但如今在位的是皇上。皇上乃是天下之主，咱們做臣子的，忠君報國，天經地義。況且，兒子觀皇上行事，英明果決，有雄主之姿，將來必成大業。咱們若是此時偏向太上皇，將來皇上親政，咱們賈家恐怕……”
他沒有說下去，但在座的人都明白他的意思。
賈母的臉色沉了下來，道：“你的意思是，我這個老婆子老糊塗了，看不清形勢？”
賈政連忙道：“兒子不敢。隻是兒子以為，忠臣不事二主，咱們既然是臣子，就該效忠當今天子，而不是……”
“而不是什麼？”賈母打斷了他，“上皇就不是天子了？上皇在位時，你還在穿開襠褲呢！”
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