筷，回到房中。
段嶺坐著，郎俊俠躬身給他鋪床。
“玉璜須得隨身保管好。”郎俊俠再三叮囑道，“睡覺時放在枕頭底下，不可丟了，醒來便隨身佩戴。”
段嶺沒有說話，眼眶紅了，郎俊俠隻當看不到。
文房四寶送來了，由名堂代為保管。
最後郎俊俠鋪完了床，與段嶺對坐房中，僻院中隻有段嶺的這間住了人，天色漸晚，仆役過來點了燈，燈光之中郎俊俠靜靜坐著，猶如俊美的雕塑，段嶺則獨自坐在榻上發呆。
直至學堂中敲了三聲鐘響，郎俊俠方起身說：“走罷，開飯了，帶好碗筷。”
段嶺捧了碗筷，跟著郎俊俠去飯堂，走到飯堂前的小路上，郎俊俠說：“我這就走了，下月初一來接你。”
段嶺怔怔站著，郎俊俠說：“自己去吃飯，交代你的都記得了，鐘聲一響，須得早起，不可拖延，起先幾日，會有人教你。”
郎俊俠站著，示意段嶺進飯堂裡去，段嶺卻挪不動步。
兩人相對，沉默許久，段嶺抱著碗筷，張了張嘴，想說什麼，卻說不出口。
最後郎俊俠忍忍心，自己走了，剛轉過身，段嶺便跟了過來。
郎俊俠回頭看了眼，不願再留，快步離去。段嶺捧著碗，追了上來，一路追到學堂後門外，守門的攔著，不讓段嶺出去，段嶺便站在門裡，看著郎俊俠，淚水快要滾下來。
郎俊俠頭疼，邊走邊回頭說：“回去！否則初一我便不來了！”
段嶺隻得站在門裡，郎俊俠看了也心酸，卻知道不能再逗留，一閃身，消失在門後。
“讀書，做學問，來日好做官。”看門那老頭兒哄著段嶺，說，“回去罷，啊。”
段嶺回身邊抹眼淚邊走，天色昏黑，學堂裡點著黃燈籠，走到一半已認不出路，多虧夫子與一眾先生從廊前過，而段嶺在這滴水成冰的大雪天裡，坐在廊下抹淚。
“做什麼？！”夫子未認出段嶺，怒道，“嬌嬌滴滴，傷春悲秋，像什麼樣子？！”
段嶺馬上起身，生怕惹惱了夫子，又令郎俊俠生氣。
“這是哪家的孩子？”一名先生問。
夫子端詳段嶺半天，終於想起，說：“喏，是那個一來便打架的，打架的時候怎不見這般嬌氣？跟著先生走罷。”
先生將段嶺帶到飯堂前，學童們已吃得差不多了，一桌狼藉，仆役給段嶺打了飯菜，段嶺吃得乾乾淨淨，將碗筷放下，木碗與筷盒上都刻著名姓，自有人來收洗，段嶺便獨自回到房內睡下。
不知何處有人吹起了笛子。
笛聲飄來，若即若離，斷斷續續，猶如汝南城中黃昏裡的一曲離歌，一切猶如一場夢。北上的月餘時間裡，段嶺本以為自己已將段家之事忘了，有郎俊俠在身旁，便是他新生活開始的佐證。
然而一旦沉寂下來，昏暗的房內，窗下柴火燃燒的劈啪聲，隻剩下自己一個人躺著，段嶺便不敢入睡――生怕再醒來時，又回到那陰暗的柴房裡，遍體鱗傷，惶恐不安，房中似乎有個夢魘，在等他入睡，一旦他失去了知覺，便將把他拽回到千裡之外的汝南。
所幸那笛曲悠揚雋永，在他的夢裡構織出無數桃花紛飛的畫麵，一直陪伴著他入眠。
郎俊俠站在屋簷下，鬥篷上鋪滿了積雪。
他沉默良久，從懷中掏出一封未曾交出的信，眉頭深鎖。
小婉：
見信如麵，送信之人是我所派，持有當年你未收下的信物，一並為證。
南陳有人叛我，局勢緊急，為免你被朝中派出刺客挾持，請你隨信使遷來北方，正月初三前，我會趕到上京，與你相見。
鴻
子時，正月初四，李漸鴻沒有來。
郎俊俠回到瓊花院中，收拾東西，換了一身夜行服，將鬥篷罩在外麵。
“又要去哪裡？”丁芝出現在門外。
“辦事。”郎俊俠漫不經心答道。
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“已替你托好了人。”丁芝說：“巡司使的弟弟會照看著他。”
“替我買間宅子，不必打掃。”郎俊俠掏出一張銀票，壓在鎮紙下頭。
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