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任家雖然沒落了，可這門楣、這院子、這格局，依然能看出當年鼎盛時的氣象。
薑清越想起暗衛查到的那些信息——任懷緒的叔祖曾任三品武將，手下也曾指揮過萬千兵馬，堂叔也是品階不低的武官。
任家在京中雖然不善朝堂之爭，漸漸被邊緣化，可在軍中的根基卻一直還在。
隻是，終歸是不如從前的光景，當年任懷緒以從四品副將的身份在朔北軍中效力，已是任家後輩中官職最高的一個了。
若是他沒有受傷卸甲，沒有與家族決裂，如今的任家，或許會是另一番光景。
薑清越深吸一口氣，上前叩門。
開門的是一個老仆，頭發花白，背微微駝著，穿著一身半舊的青布直裰，料子雖然不是上好的，卻洗得乾乾淨淨。
他上下打量了薑清越一眼，目光在她身後的護衛和馬車上一掃，態度立刻恭敬了幾分。
“敢問姑娘是哪家的？來尋哪位？”
“朔北將軍府秦月，前來拜訪任懷道任大人。”薑清越遞上拜帖。
老仆接過拜帖，看了一眼，臉色微變，連忙躬身道：“秦小姐稍候，老奴這就去通報。”
他轉身往裡走，腳步比方才快了許多，背也不那麼駝了。
薑清越站在門口等候，目光在院子裡掃了一圈。
影壁後麵是一個不大的前院，青磚墁地，磚縫裡長著些青苔，靠牆種著幾株竹子，竹竿細細的，葉子也不算茂盛，卻修剪得整齊。
正堂的門開著，能看見裡麵掛著一幅中堂畫，畫的是山水，筆力遒勁，頗有幾分氣魄。
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不多時，一個四十來歲的男子快步迎了出來。
這位正是任懷緒的堂弟，任懷道。
他中等身材，比任懷緒矮了半個頭，卻比他壯實些，肩膀寬厚，一看就是練過武的。
他的麵容與任懷緒有幾分相似，都是那種方正的臉型、濃眉大眼，隻是少了任懷緒臉上的滄桑和疲憊，多了一些養尊處優的白淨。
他穿著一件玄色常服，腰束革帶，革帶上掛著一塊銅牌——薑清越掃了一眼，認出那是六品武官的腰牌。
“秦小姐大駕光臨，有失遠迎！”任懷道拱手行禮，聲音洪亮，帶著武將特有的爽利，“快請進，快請進！”
薑清越還了禮，跟著他穿過前院，進了正堂。
正堂的布置比外麵看起來要體麵些。
太師椅是紅木的，雖然款式舊了，漆麵也有些劃痕，卻擦得鋥亮，椅背上搭著半新的湖綢椅披，折痕筆直，看得出是漿洗過後仔細熨過的。
茶幾上擺著一套青花茶具，瓷質不算頂好，卻也是正經的官窯款，茶壺的蓋鈕處有一小塊修補的痕跡，用的是老法子，鑲了一小片銅片，倒也不顯得突兀，反而添了幾分古意。
牆上那幅中堂畫旁邊，掛著一柄寶劍，劍鞘上的銅飾已經氧化發綠了，卻透著一股肅殺之氣。劍柄處纏著的絲繩已經磨得起了毛，看得出不是擺設，是真正被人握過、用過的東西。劍穗是深藍色的，顏色已經褪了大半，穗子下麵係著一塊小小的玉墜，玉質不算上乘，卻被打磨得圓潤光滑，想必是時常被人摩挲的緣故。
任懷道請她上座，親自去沏了茶端來。
茶是普通的龍井，不算上品，但也不差，入口有一股淡淡的豆香，回甘雖短，卻也清爽。
茶盞是青花的，與茶壺成套，盞壁上畫著一叢蘭草，筆觸雖然簡單，卻別有幾分意趣。
薑清越捧起茶盞，淺淺地抿了一口，目光不經意地掃過正堂的每一個角落——這間屋子裡的一切，都在無聲地訴說著一個曾經顯赫、如今沒落、卻依然竭力維持著體麵的家族的故事。
任懷道在她對麵坐下，腰背挺得很直，雙手搭在膝蓋上，姿態恭敬而端正。
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