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"": "“他走了之後，任家的名聲受了多大的影響？外麵的人怎麼說？說任家容不下一個殘疾的副將，說任家逼走了自己的子孫，說任家的人心是鐵打的、血是涼的。他叔祖氣得大病了一場，在床上躺了半個多月。大伯也被人指著脊梁骨罵，出門都低著頭走。我們這些留在家裡的人，哪個沒受過牽連？我在京營裡，有人都能當著我的麵說風涼話，我聽了，臉上火辣辣的，像被人扇了一巴掌，恨不得找個地縫鑽進去。我回家跟我媳婦說，我媳婦氣得直掉眼淚。”
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，像是在把壓在心裡多年的東西一點一點地往外掏，每掏一點，人就輕鬆一點。
“走是他自己要走的，那日大伯和伯娘何嘗沒有攔過他，伯娘那眼淚掉得我都不忍看，可他還是執意要走。他走了之後，大伯、我父親甚至是其他的宗親長輩們，也曾去勸說過，送銀送糧過，卻無一例外地都被拒之門外，久而久之這才漸漸斷了往來的。明明是他自己的選擇，卻讓一族人被人戳脊梁骨。”
任懷道重重地將吸進去的那口氣又吐了出來。
“可我怨不起來。”
他睜開眼睛，看著薑清越，目光清澈而坦誠，像一潭被風吹散了浮萍的水，露出了底下的石頭，乾乾淨淨的，一塊是一塊。
“我怨不起來，是因為我知道，他做的事，是對的。換了是我，我做不出來。我沒有那個勇氣，沒有那個擔當，沒有那個狠勁兒。我會服軟，會低頭，會納一個妾回來，把秀娘晾在一邊，然後在愧疚裡過一輩子。可我知道，那不對。一個男人，為了自己的妻子，跟全族的人翻臉，放棄所有的榮華富貴，去住一條破巷子、過一輩子窮日子——這世上，有幾個男人能做到？”
他的聲音微微發顫，可每一個字都擲地有聲，像石頭砸在石頭上，迸出火星。
“我做不到。所以我不怨他。我敬他。我敬他，不是因為他是朔北軍的副將，不是因為他救過秦將軍的命，不是因為他身上有幾十道傷疤。我敬他，是因為他是一個真正的男人——一個知道什麼對自己最重要、然後拿命去守住的真正的男人。這世上有太多人，一輩子都不知道什麼最重要。還有些人知道，可不敢去守。懷緒大哥不一樣。他知道，他敢守，他守了一輩子。”
任懷道又給薑清越續了一杯茶。茶已經涼透了，可兩個人都沒在意，一個倒得認真，一個喝得認真。
兩人沉默了片刻，窗外的日光又移了一寸，照在那柄寶劍的劍穗上，把那褪了色的深藍色照出一層暖暖的光。
“秦小姐，我跟您說這些，不是想替他說好話。”
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任懷道開口了，聲音比方才輕快了些，像是在刻意把話題從那個太沉重的地方拽回來，拽到陽光底下曬一曬。
“他不需要我替他說好話。他這個人，好也好，不好也好，跟他過日子的不是我們，是秀娘。隻要秀娘覺得他好，他就夠了。”
他頓了頓，低下頭，看著茶盞裡自己的倒影，倒影被涼透的茶水映得清清楚楚，每一道皺紋都看得見。
“我隻是想讓您知道——這世上，有一種人，你明知道他做了一件對不起你的事，可你就是恨不起來。不是因為你不記仇，也不是因為你大度，而是因為你知道，他做那件事的時候，心裡頭裝著的不是他自己，是另一個人。他的選擇傷害了你，可他的選擇本身，是對的。”
他看著薑清越，目光坦蕩而堅定，像一麵被擦乾淨的銅鏡，照得出人影，也照得出人心。
“懷緒大哥就是這樣的人。他這輩子，做的每一個選擇，都不是為了自己。去北境打仗，不是為了自己的前程，是為了任家、為了秣京、為了這個國家。娶秀娘，也不僅僅是為了自己的歡喜，是因為他答應了要對她好，他就一定要做到。離開任家，不是為了自己的臉麵，是因為他不能背棄秀娘——他寧可背棄整個家族，也不會背棄那個在任家替他守了好幾年、替他伺候父母、替他操持家務、在他受傷回來後不離不棄的人。”
他的聲音很低，低到像是在跟自己說話，又像是在對著牆上那柄寶劍說話。
“我這輩子，見過很多人。有聰明的，有笨的，有能乾的，有窩囊的，有精於算計的，有一根筋的。可像懷緒大哥這樣的人，我隻見過一個。他是那種——你明知道他選了一條最難走的路，可你就是沒辦法說他是錯的。因為你知道，換了你在他的位置上，你也會想那麼做。隻是你不敢，而他敢。就這一個敢字，他就比這世上大多數人都高出一頭。不是高在官職上，不是高在財富上，是高在人品上，高在骨頭上。”
他長長地呼出一口氣，像是在把最後一絲壓在心底的情緒也吐出來，然後端起涼透的茶，一飲而儘，連茶葉都喝進去了幾片，也不在意。
薑清越坐在那裡，一個字也說不出來。
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