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"": "她往林家那邊瞥了一眼，確認那家人沒有出來，才放心地往下說。
“秀娘的娘，生她弟弟大壯的時候，大出血，沒了。那時候秀娘才多大？四五歲？五六歲？我記不太清楚了。反正不大，剛記事的年紀。她娘走了之後，她爹就跟變了個人似的，成天喝酒，喝得醉醺醺的，什麼也不管。兩個孩子，一個剛出生，一個剛記事，他不管。家裡的事不管，地裡的事也不管，就知道喝。喝完了就睡，睡醒了再喝。街坊鄰居看不下去了，這家給口粥，那家給件衣裳，幫著把孩子拉扯大了幾天。可那也不是長久之計啊。”
她歎了口氣，彎腰把碗端起來，又喝了一口粥，潤了潤嗓子。
“後來呢？後來她爹也死了。秀娘六七歲的時候，她爹喝醉了酒，晚上從河邊走，一腳踩空，掉進河裡淹死了。等第二天早上被人發現的時候，人都泡脹了。你說這叫什麼爹？自己不想活了，留下兩個小的，一個六七歲，一個剛會走路，怎麼活？”
薑清越的心揪了起來。
“這姐弟倆，就靠著她奶奶。”
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那嬸子的聲音低了下去，像是在說一件很鄭重的事。
“秀娘的奶奶，那可是個好人。她男人死得早，一個人把兒子拉扯大，好不容易兒子娶了媳婦生了孩子，媳婦沒了，兒子也沒了，她又得拉扯孫子孫女。你說她這輩子，圖什麼？可她從來不叫苦，從來不喊累。那麼大年紀的人了，每天天不亮就起來，和麵、剁餡、蒸包子。她做的包子，在這條街上是出了名的——皮薄餡大，咬一口滿嘴流油。她就靠那個包子攤，把兩個孩子拉扯大了。”
薑清越的鼻子酸了一酸。
“要不說秀娘命苦呢，可她呢，又懂事得太早。”
那嬸子繼續說，語氣裡多了幾分心疼。
“她奶奶忙不過來，她小小年紀就幫著和麵、剁餡、燒火。一開始夠不著灶台，就踩著個小板凳，踮著腳尖，一屜一屜地往上摞蒸籠。後來大一些了，她奶奶身體不好了，她就把包子攤接了過來，一個人撐著。每天天不亮就起來，忙到天黑，賺幾個銅板，養活奶奶和弟弟。”
她搖了搖頭，唏噓道：“你說這樣的孩子，該不該有好日子過？可她那個弟弟——就是剛才開門那個大壯——從小就不成器。秀娘辛辛苦苦賣包子掙的錢，他偷出去花。跟街上的混混們吃酒、賭錢，輸光了回來再偷。秀娘舍不得打他，舍不得罵他，就是哭。哭完了擦擦眼淚，接著和麵，接著蒸包子。那會兒我看不過去，勸她幾句，她卻總說弟弟還小，不懂事，長大了就好了。”
“後來呢？”薑清越問，腦子裡閃過方才看到的那個男人的樣子。
“後來，”那嬸子冷笑了一聲，嘴角往下撇了撇。
“後來秀娘認識了你們任家的那位——就是她現在的男人。那時候你們那位還在北境當兵，回來探親，在街口買了秀娘的包子。買了一次，又來了第二次，第三次。我那時候已經嫁過來了，我婆婆家就住在對麵，看得清清楚楚——他每次來，不光買包子，還買菜、買肉、買米、買麵，大包小包地往林家拎。明著是買東西，其實是幫襯秀娘。他知道秀娘家窮，又不好意思白給錢，就變著法子買東西送過來。”
薑清越的手指微微收緊。
任懷緒，你從那時候起，就是這樣的人了。
“再後來，兩個人有了婚約。”
那嬸子的聲音柔和了些，像是在回憶一件溫暖的事。
“你們那位——叫任懷緒是吧？——雖然人在北境，回來的不多，可每次回來，第一件事不是回自己家，是來林家。來了就乾活，什麼活都乾，聽說他在軍營裡還是個大官，可一點兒架子都沒。劈柴、挑水、修房子、補籬笆，忙前忙後的，一刻不閒著。秀娘的奶奶那時候已經不太能走了，他就把老人家背出來，放在院子裡的躺椅上曬太陽。我親眼看見過——那麼大一個漢子，蹲在老人家麵前，小心翼翼地把她的腳放在自己膝蓋上，給她穿鞋。那鞋是秀娘做的，軟底的，老人家腳腫，穿不進去，他就一點一點地往裡塞，怕弄疼了她，動作輕得跟捧著一個雞蛋似的。”
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