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"": "她想起任懷緒家的那個小院——破舊、簡陋、家徒四壁。
可那個院子裡有陽光，有笑聲，有一個人在洗衣服另一個人在縫補衣裳的安寧。
那安寧不是天上掉下來的，是任懷緒和秀娘兩個人，用幾十年的隱忍、堅守、不離不棄，一點一點壘起來的。
秀娘這一輩子，沒有得到過多少好東西。
她的父親酗酒墜河，母親產後血崩，奶奶含辛茹苦把她養大卻又被弟弟氣死。她的弟弟拿走了她的彩禮，她的弟媳教唆弟弟藏匿了剩下的錢物，她的娘家不僅不能給她撐腰反而成了她被人輕看的理由。
她嫁到任家之後，一個人操持家務、伺候公婆、等丈夫從北境回來。等了好幾年，等回來的卻是一個腿廢了的、不能再上戰場的、前途儘毀的男人。她沒有抱怨，沒有嫌棄，隻是扶住他的胳膊，輕輕地說了一句——“回來就好。”
她唯一得到的好東西，就是任懷緒。
而任懷緒唯一虧欠的人，也許就是秀娘。
不是因為他做了什麼對不起她的事，而是因為他覺得——自己給她的還不夠多。
他的腿廢了，不能給她更好的生活；他的身體垮了，不能讓她過上不用操心的日子；他的家族決裂了，不能讓她在親戚麵前抬起頭來。
他甚至不能給她一個孩子。他覺得自己欠她的，一輩子都還不完。
薑清越站在午後的陽光裡，看著那條破舊的巷子，看著那扇關得嚴嚴實實的木門，看著屋簷縫隙裡漏下來的細細的光線，心裡頭的那個謎團，忽然裂開了一道縫。不是很寬，但足夠讓一絲光照進去。
“世子，”她輕聲說，“我們回去吧。”
燕隱野點了點頭，走在她身邊，沒有問她想到了什麼，也沒有催她說什麼。兩個人慢慢地走回巷口，馬車還在那裡等著，馬夫靠在車轅上打盹，被腳步聲驚醒了，連忙跳下來掀車簾。
薑清越上了車，靠在車壁上，閉上眼睛。馬車轆轆地駛出這條破舊的巷子，駛入秣京城漸漸西斜的日光裡。
她想著秀娘的奶奶——那個在柴房裡孤獨死去的老人，想著秀娘跪在柴房裡哭得死去活來的樣子，想著任懷緒跪在她身邊，摟著她的肩膀，一動不動，像一棵樹。
春末的風從窗口吹進來，帶著院子角落裡那棵老槐樹的花香，細細的，甜甜的，像誰在很遠的地方哼著一首聽不清詞的歌。
薑清越坐在任家堂屋的那張舊桌子前，手裡捧著一碗涼茶——是任懷緒方才倒的，粗瓷碗，碗沿有個缺口，卻洗得乾乾淨淨。
她低頭喝了一口，茶是粗茶，有些澀，可回甘倒是長，在舌根上慢慢地化開，像這個春末的午後，不急不躁的。
今日又到了為秀娘調配藥方的日子，然而這一次，她又沒見到秀娘。
“她出去了，”任懷緒搓著手，有些不好意思地笑了笑，那笑容裡有一種孩子般的、怕人失望的心虛。
“方才吃了早飯，收拾完碗筷，她說要出去給我拿藥。我這幾天也不知道怎麼回事，身上起了些疹子，癢得厲害。她非要去藥鋪給我抓藥，我說不用，過兩天自己就好了，她不聽。她那個人，犟得很，認準了的事，九頭牛都拉不回來。”
他說著，挽起袖子，露出小臂內側一片紅色的疹子，密密麻麻的，看著確實有些嚇人。
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他的手臂瘦得厲害，青筋一根一根地浮在皮膚下麵，像老樹裸露在地麵上的根須，那一片疹子在上麵格外刺目，紅得有些發亮。
“您這疹子起了多久了？”薑清越皺了皺眉，“可曾找大夫看過？”
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