【第35章 痛苦】
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“綜上所述，我認為礦洞裡的這些汙漬具備某種‘複製’能力。”
洛塵將手中那張先前拍攝的汙漬照片與眼前岩壁上的斑塊仔細比對。在昏暗的手電光下，那些痕跡的輪廓與紋理確實在以難以察覺的緩慢速度發生著變化。
“活物進入這個區域，就可能被複製。所以，日誌裡提到‘返回’的礦工卡爾，但我們認識的那個卡爾卻對這件事一無所知。”洛塵總結道。
“如果那是個複製體，一切就都解釋得通了……”瓊斯消化著這令人不安的結論，隨即看向洛塵，語氣帶著一絲驚歎：“不過，能這麼快將‘汙漬’、‘複製’、‘日誌’這幾條線索串聯起來，你的反應夠快啊？”
“經驗主義罷了。”洛塵咕噥一聲，收起照片，臉色並不好看：“上次處理的謎團也遇到過類似的情況。真希望下次守秘人能來點新花樣……走吧，我大概猜到那些孩子可能在哪兒了。”
說著，他示意瓊斯靠近些，隨後低聲念誦起一段音調平緩的咒文，無形的振動牽涉至精神，瓊斯突然感到頭腦清醒些許。
“凡塵平靜法。”洛塵解釋道：“能暫時推遲外界對理智的影響，並扼製肉體痛苦，為以防萬一，先拍一手。”
“能維持多久？”
“一個小時，放心吧，時間不夠了我會續上的，但最好還是加快腳步。”
兩人不再言語，開始沿著蜿蜒的礦道深入。有了咒文的庇護，那古怪的嗚咽聲雖依舊繚繞耳邊，卻不再能輕易撼動他們的意誌。
伴隨兩人走向愈發深入的區域，他們也逐漸理解了為何會使用“鏽蝕”作形容詞。
它時而像遙遠悠揚的歌謠，時而像無數金屬薄片在緩慢摩擦，時而又夾雜著類似歎息與呢喃，令人難以揣摩奏出這響聲的樂器會是什麼模樣。聲音在複雜的坑道網絡中移動、折射，令人頭暈目眩。
兩人沒有駐足，繼續前進，卻也不自覺地放慢了腳步。每前進一段距離便會停下，展開那張愈發顯得不可靠的舊地圖，試圖確定他們的大致方位。
然而，就像是記憶般，在這座活著的礦道之中，這張老舊的地圖難免褪色，以至於周邊道路終於陷入了完全無法辨認的窘境。
“我們應該在主巷道係統下方，偏離已知區域至少兩百米距離。”洛塵估算著：“按照聲音的強度和回聲判斷，源頭可能在更下方，考慮到回音，底下應該是個空腔。”
沿途的景象也在悄然變化。岩壁上那些暗紅色的汙漬麵積越來越大，幾乎連成片，顏色也從暗紅向淤青般的紫黑色過渡。到了最後，幾乎形同於一張筋脈織成的網絡，在黑暗中緩緩搏動……
不過也不是所有地方都如此折磨眼睛，緊挨著這堵血肉壁壘的是一段崩塌嚴重的巷道，依稀能看見半掩在碎石之中，鏽蝕嚴重的機械零件和幾頂完全變形的舊式礦工帽。
“好吧。”洛塵在腦中構圖：“起碼我們知道那條崩塌走廊後麵藏著什麼了。”
“想來，他們刻意製造了那一段礦道的崩塌，以封死這堆血肉向外蔓延的路徑。”瓊斯讚成的同時不無遺憾：“然後被新來的礦工打通了另一條前往此地的道路。”
“工作交接不到位害死人啊。”洛塵攤手。
事已至此，顯然，所謂的新礦就是指這片區域，至於他們挖出的“金子”是什麼……兩人都不打算做更深的聯想。
道路沒有更他們遐想更多的空間，聆聽耳邊愈發清晰的樂聲，他們知曉，這次謎團已經到頭了。失蹤者們沒有咒文庇護，肯定會被吸引來這裡，他們會變成什麼樣呢？
答案很快得到了回饋。
道路儘頭是一條極其狹窄，大抵是地殼運動撕裂形成的天然裂縫。裂縫入口處，散落著幾個空罐頭瓶和一件小小的、顏色鮮豔的兒童毛衣。
很好，看見它就相當於完成了一半任務。但前麵沒有路了，失蹤者會去了哪呢？
漸漸的，洛塵察覺到了異常，那件毛衣上有許多脫線的痕跡，就像是曾經在什麼堅固的物體上仿佛刮蹭過似的。
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