黃昏殘紅，轉眼成星夜。
須發花白的老農夫簡單收拾出一間偏房，語氣帶著淳樸與歉意：“家裡簡陋，倉促之間隻能騰出這一間屋子，委屈幾位小哥將就一晚。”
“不委屈，不委屈。”有靈滿是感激道：“俺們能有一處睡覺的地方就行了，多謝大爺收留。”
亥時，夜深。
山村陷入死寂，唯有幾聲蟲鳴斷斷續續。
突然，本該入眠的村裡，響起一陣雜亂急促的腳步聲，在寂靜的深夜格外刺耳。
越來越多人在村裡穿梭奔走，拍打著鄰居的家門，把睡著的人叫醒。
一股難以言喻的慌亂，在村子裡彌漫。
“老李頭，老李頭，快醒醒！”
一名粗布襯衣的中年人高舉著火把，隔著籬笆，用力朝著院內的茅草屋呼喊，語氣急迫。
片刻後，木門發出吱呀一聲沙啞的響動，老農夫披著一件打了補丁的衣服，走了出來。
“什麼事，大晚上來吵人睡覺。”
中年人神情複雜，安靜片刻後，對著老農夫隻簡短吐出一句話：“來廟裡抽簽。”
老李頭渾身猛地一僵，雙腳像是被死死釘在地上。
“別愣著了。”中年人見狀，語氣帶著一絲不忍，低聲催促，“全村人都往廟裡趕了，就你家住得最偏，現下人差不多都到齊了。”
老農夫扒開籬笆，快步和中年人離開，漸漸融入漆黑的夜色之中，背影佝僂又落寞。
客房內，有靈三人早已悄然坐起身，互相對視一眼，沒有說話。
而他們隔壁的臥房裡，微弱的啜泣聲斷斷續續。
妍妹揉著惺忪的睡眼，側頭看向身旁不斷顫抖的姐姐，小手輕輕拽住對方的衣角，語氣懵懂又溫柔：“阿姐，你怎麼哭了？”
…
蛇仙廟，此時十分亮堂。
村裡的男人們聚在廟前，眾人麵色凝重，都在低頭竊竊私語。
“該來的還是來了。”有人嗓音沙啞，滿是無力。
“求求老天保佑，千萬別讓我家娃抽中…”有人低聲喃喃祈禱，語氣卑微。
就在眾人心神惶惶之際，蛇仙廟的大門緩緩推開。
這時，一名身著典服的老者緩步走出，老臉上溝壑縱橫，他環視一圈後，露出悲憐的神色。
“村長...”眾人欲言又止。
村長聲音低沉沙啞，卻清晰地傳入在場每個人耳中道：“鄉親們，蛇仙大人降下法旨，今年需供奉十名童男，十名童女。”
他的話語如同重錘一般，讓氣氛變得更加壓抑。
“按老規矩辦事。”村長麵色漠然，抬手指向廟內。
“大家分成兩隊，男娃站左，女娃站右，家中男娃女娃都有的，任選一隊，進去後寫下孩子的名字，剩下的...”
他長舒一口氣，化為深深的無力：“就交給老天爺吧...”
隊伍很快分成兩隊，從廟裡排到廟外。
廟中擺放著兩張木桌，每張桌前各站兩人。
一人執筆負責登記，一人站在旁邊負責監督，全程公開透明，避免作弊。
抽簽規矩很簡單，每戶人家隻需寫下自己一個適齡孩子的名字，然後折好丟到旁邊的機關木箱裡。
當收集完所有人的紙條後，村長便會啟動兩個木箱裡的機關，灌入強風，使裡麵的抽簽紙隨機翻滾，之後再開啟木箱的一個出口，木箱裡最先吹出來的十個名字，便是被選中的孩子。
有點類似大樂透。
男人們開始排隊，隊伍最前麵的都是村裡的大戶，他們穿著綢緞，麵容富態，卻依舊也要遵守村規，將自己家娃娃的名字寫到紙上。
沈則富是第一個踏入廟中登記的人，他背對著門外圍觀的村民，報出了自家孩兒的姓名。
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