裝進信封。他從口袋裡掏出一枚十美分的硬幣，壓在信封上。這是民郵的郵資。軍郵不收錢。
他把信壓在鎮紙下麵，自己起身去外麵打水洗臉。
洗臉的時候他想了一件事——這是他自打穿上軍裝以來，頭一次主動繞開軍郵。他乾了七年軍，寫過的信都走軍郵。軍郵快、不收錢、還有總部統一蓋戳。缺點是中轉的時候每一封信都過一遍審查官的手。
他想了想，把剛才那個念頭壓下去。
涼水拍在臉上，讓他清醒了一些。
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###石泉鎮外，沃克車隊
沃克的馬車隊是淩晨三點從石泉鎮出來的。比原計劃早了兩個鐘頭。
德裡克騎在車隊前麵，回頭看了幾次車廂。他知道這趟出門不尋常。沃克這個人二十年沒出過石泉鎮——他做生意的規矩是讓別人來石泉鎮找他，他自己平時不挪窩。現在他親自上路，原因德裡克想不全。
車廂裡的沃克手裡翻著帳本。帳本是綠色羊皮封麵的那本，記的是這兩個月所有的損失。他用一支削尖的鉛筆在某一頁加了一行：
「五月二十一日。探路費用每日開銷四二〇美金。預估兩月內現金告急。「
四百二十美金一天，包括湯普森三個隊的開銷、艾倫那邊孝敬的份子、亨德森堡客棧的耳報費、跑信的人頭錢。這種開銷日常生意扛不下來——剝皮收購這門買賣一個月的淨利潤大約一千八百美金，扣掉給艾倫的、給治安官那邊的、給鎮上其他打點的，沃克的現金流帳上每個月能進六百多美金。
現在每天燒四百二十。
七天就把一個月的活錢燒光。
他算了一遍，往下倒推。他的存銀能撐兩個月。兩個月之內事情解決不了，他這一輩子攢的家底就要打個對摺。
沃克合上帳本，往窗外看。天還沒亮，車隊的燈籠晃著黃光。
他叫了一聲：「德裡克。「
德裡克勒馬靠過來。
「先生。「
「今晚不在雙叉岩歇了。「
德裡克愣了一下。
按原計劃，雙叉岩是今晚的歇腳點。那裡有沃克自己的一個舊倉庫，備著乾草和馬料。
「先生。「德裡克說，「雙叉岩到亨德森堡還有一天的路。馬受不住。「
「換馬。「沃克說，「亨德森堡前麵有個站點，咱們到那裡換一批。我趕時間。「
德裡克沒再問，應了一聲。
沃克心裡的判斷他沒跟德裡克說。
傳令兵那邊的眼線上一封信裡說艾倫最近「在辦公室待了一整天沒出來「。眼線隻看得見艾倫待沒待辦公室，看不見艾倫在辦公室裡都乾了什麼。
沃克乾了三十年商人。一個人把自己關在屋裡待一整天，意味著這個人在想事。艾倫上次見沃克的時候態度是積極的——立功、回都、出頭。艾倫是個想往上爬的人，平時坐不住。現在艾倫關起門來想事，意味著艾倫遇到了一個他沒法跟沃克說的東西。
沃克心裡咯了一下。
他得趕緊到亨德森堡。艾倫手裡要是有東西沒讓沃克知道，沃克這一萬五千的賞金就成了瞎花的。
車廂外天邊露出一線白。德裡克勒著馬走在前頭，沒有再回頭看車廂。
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西行路上，阿卡切塔隊伍
阿卡切塔他們一行人是當天清晨從小水部落出發的。
連阿卡切塔在內一共六個人——他、灰羽、快蹄、快蹄從紅石帶出來的五個戰士裡這次跟著的兩個、外加小水部落新派出來的一個十六歲小夥子，叫小風。小風是夜雲親自挑的，理由是這孩子腿快、嘴嚴、不嫌路遠。
他們朝西走，目標是鹿溝。
鹿溝是阿卡切塔上一回跟灰羽提過的一個基奧瓦支係部落。那個部落人數不多，但跟北邊的幾個小部落聯絡緊密。拿下鹿溝，等於拿下一條線，連出去七八個部落都不止。
走了半個上午，阿卡切塔忽然勒住馬。
他閉上眼睛。
灰羽看到他停下來，立刻跟著停了。她現在已經知道這個動作意味著什麼——阿卡切塔在感知「針「。
那種遠程的、模糊的、單向的感覺。阿卡切塔之前跟她解釋過：他能感知到自己被誰想著、被想得多頻繁，但具體內容看不清楚。他形容那感覺像紮在皮膚上的針，每個想他的人是一根針，針的熱度跟那個人想他的頻率有關。
阿卡切塔閉著眼睛皺了一下眉。他睜開眼。
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