。「沃克說，「我做皮貨生意，身上帶錢，路上不太平，雇幾個人壯膽。「他頓了一下，「霍金斯先生放心，到了貴地，我管得住他們。「
「那就好。「巴克說。
沃克喝了口咖啡，話鋒一轉。
「霍金斯先生在這兒當差幾年了？「
「八年。「
「八年。「沃克點頭，「那這一片的事，您熟。我打聽一樁——前陣子有夥獵人，姓格蘭頓的，在你們鎮北邊出了事。這事您經手過？「
巴克心裡清楚，正題來了。
他端著咖啡，神色沒變。
「經手過。「巴克說，「我去現場看過，報的案。「
「怎麼個說法？「沃克問。
巴克看了他一眼。
「印第安人暴動。「巴克說，「一夥印第安人圍了格蘭頓那隊，全打死了。「
這是當年統一的口徑。鎮上的人、軍隊那邊、報上去的卷宗，都照這個說法。
沃克點了點頭，臉上的神色鬆了些。
「印第安人。「沃克重複了一句，「我也是這麼聽說的。「
巴克在心裡記下了沃克這個反應。
沃克鬆氣，說明沃克信「印第安人「這個說法。一個信印第安人乾的人，要麼真不知道現場那些古怪東西，要麼在裝。巴克盯著沃克的臉看了兩秒，沒看出裝的痕跡。
巴克心裡有了第二個判斷——沃克捏著這條產業，損失慘重，親自跑這一趟，可沃克腦子裡裝的還是「印第安人「。沃克在這件事上，知道的比巴克原先估的要少。
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沃克這邊也在掂量。
他來石溪鎮順道探一句格蘭頓的事。治安官的回答跟他原先聽的對上了——印第安人暴動。這就夠了。沃克要的是個印證，他得到了。
他心裡那套「聯邦軍武裝印第安人「的判斷又結實了一分。印第安人圍殺格蘭頓，背後有聯邦軍撐腰，這個框架嚴絲合縫。
沃克沒往別處想。他這輩子做生意的規矩，是隻算能算清的帳。格蘭頓的死能算到印第安人加聯邦軍頭上，這帳就算平了。手下零星傳回來的那些怪話——什麼冰、什麼爪印——沃克聽過就忘，那些東西算不進帳本，他不費這個腦子。
沃克放下咖啡杯，站起身。
「耽誤霍金斯先生工夫了。「沃克說，「我得趕路。「
「沃克先生慢走。「巴克說。
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沃克從兜裡摸出一張名片，放在桌上。
「日後霍金斯先生若到石泉鎮，「沃克說，「到我商行來，我請您喝一杯好的。「
巴克把名片收下了。
沃克帶著德裡克出了飯館。
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巴克坐在飯館裡，從窗戶看著沃克的車隊換好了馬，一行人上路，往亨德森堡的方向去了。
車隊走遠了，主街上的塵土落下來。
巴克把那張名片拿在手裡看了看。他認得上麵那個圈裡一把剝皮刀的記號，跟車篷上的一樣。他把名片揣進兜裡。
巴克心裡過了一遍剛才這一場。
頭一樁，沃克親自出門去亨德森堡。亨德森堡有軍隊的哨站，艾倫那個少尉就在那邊。沃克跑去找軍隊，說明沃克急了，想拉軍隊下場。
第二樁，沃克腦子裡裝的是印第安人加聯邦軍。沃克不知道現場那些古怪東西，知道了也不當真。
第三樁，沃克對巴克沒有防備。沃克把巴克當成一個普通的小鎮治安官，例行公事問了兩句就走了。沃克不知道巴克查了他快一個月。
巴克站起來，付了咖啡錢，出了飯館。
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