。「沃克說,「我做皮貨生意,身上帶錢,路上不太平,雇幾個人壯膽。「他頓了一下,「霍金斯先生放心,到了貴地,我管得住他們。「
「那就好。「巴克說。
沃克喝了口咖啡,話鋒一轉。
「霍金斯先生在這兒當差幾年了?「
「八年。「
「八年。「沃克點頭,「那這一片的事,您熟。我打聽一樁——前陣子有夥獵人,姓格蘭頓的,在你們鎮北邊出了事。這事您經手過?「
巴克心裡清楚,正題來了。
他端著咖啡,神色沒變。
「經手過。「巴克說,「我去現場看過,報的案。「
「怎麼個說法?「沃克問。
巴克看了他一眼。
「印第安人暴動。「巴克說,「一夥印第安人圍了格蘭頓那隊,全打死了。「
這是當年統一的口徑。鎮上的人、軍隊那邊、報上去的卷宗,都照這個說法。
沃克點了點頭,臉上的神色鬆了些。
「印第安人。「沃克重複了一句,「我也是這麼聽說的。「
巴克在心裡記下了沃克這個反應。
沃克鬆氣,說明沃克信「印第安人「這個說法。一個信印第安人乾的人,要麼真不知道現場那些古怪東西,要麼在裝。巴克盯著沃克的臉看了兩秒,沒看出裝的痕跡。
巴克心裡有了第二個判斷——沃克捏著這條產業,損失慘重,親自跑這一趟,可沃克腦子裡裝的還是「印第安人「。沃克在這件事上,知道的比巴克原先估的要少。
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沃克這邊也在掂量。
他來石溪鎮順道探一句格蘭頓的事。治安官的回答跟他原先聽的對上了——印第安人暴動。這就夠了。沃克要的是個印證,他得到了。
他心裡那套「聯邦軍武裝印第安人「的判斷又結實了一分。印第安人圍殺格蘭頓,背後有聯邦軍撐腰,這個框架嚴絲合縫。
沃克沒往別處想。他這輩子做生意的規矩,是隻算能算清的帳。格蘭頓的死能算到印第安人加聯邦軍頭上,這帳就算平了。手下零星傳回來的那些怪話——什麼冰、什麼爪印——沃克聽過就忘,那些東西算不進帳本,他不費這個腦子。
沃克放下咖啡杯,站起身。
「耽誤霍金斯先生工夫了。「沃克說,「我得趕路。「
「沃克先生慢走。「巴克說。
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沃克從兜裡摸出一張名片,放在桌上。
「日後霍金斯先生若到石泉鎮,「沃克說,「到我商行來,我請您喝一杯好的。「
巴克把名片收下了。
沃克帶著德裡克出了飯館。
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巴克坐在飯館裡,從窗戶看著沃克的車隊換好了馬,一行人上路,往亨德森堡的方向去了。
車隊走遠了,主街上的塵土落下來。
巴克把那張名片拿在手裡看了看。他認得上麵那個圈裡一把剝皮刀的記號,跟車篷上的一樣。他把名片揣進兜裡。
巴克心裡過了一遍剛才這一場。
頭一樁,沃克親自出門去亨德森堡。亨德森堡有軍隊的哨站,艾倫那個少尉就在那邊。沃克跑去找軍隊,說明沃克急了,想拉軍隊下場。
第二樁,沃克腦子裡裝的是印第安人加聯邦軍。沃克不知道現場那些古怪東西,知道了也不當真。
第三樁,沃克對巴克沒有防備。沃克把巴克當成一個普通的小鎮治安官,例行公事問了兩句就走了。沃克不知道巴克查了他快一個月。
巴克站起來,付了咖啡錢,出了飯館。
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