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「沃克商行的獵人很快就會來這裡。「
灰羽的動作停住了。
「格蘭頓的隊伍被滅了，沃克損失了一大筆錢，他一定會派其他獵人隊伍加快收割來補虧空。你的部落在沃克的冊子上標註著什麼等級你可能不知道，但我知道——你們已經被列為'成熟'了。「
灰羽的臉色變了。
她不知道「成熟「這個詞在沃克商行的體係裡意味著什麼，但她本能地感覺到了其中的惡意。
「你怎麼知道這些？「
「因為我的部落也曾經在那本冊子上麵。「阿卡切塔說，「按時交錢，按規矩辦事，放下弓箭，學會祈禱。然後有一天，格蘭頓帶著人來了，他算了一筆帳——我們一個月交五十塊保護費，但政府給的頭皮賞金一張就值兩百。他選了賞金。「
灰羽的嘴唇抿緊了。
「我沒有辦法讓你相信我說的話，「阿卡切塔退後了一步，「但我可以等。我就待在部落外麵，不走。如果三天之內沃克的獵人來了，你就會知道我說的是真話。「
他頓了一下，又補了一句：「如果獵人來了，不要反抗。你們反抗不了。躲進帳篷裡，把孩子和老人藏好。剩下的事，我來處理。「
說完，阿卡切塔轉身朝部落外麵走去。
「等等。「灰羽叫住了他。
阿卡切塔停下腳步，回過頭。
「你說你殺了格蘭頓二十三個人。「灰羽的眼睛盯著他，「你用什麼殺的？你身上連把刀都沒有。「
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阿卡切塔看著她，想了一下。
「你信鬼神嗎？「他問。
灰羽一愣：「什麼意思？「
「你祖母小時候給你講過荒野上的故事嗎？關於溫迪戈的故事？「
灰羽的身體僵了一下。
溫迪戈。
這個名字她確實聽過。小時候祖母在冬夜裡講的故事，用來嚇唬不聽話的孩子——「別亂跑，荒野上有溫迪戈，會把你吃掉。「
那隻是哄小孩的故事。
「你到底想說什麼？「灰羽的聲音有些緊。
阿卡切塔沒有回答。
他隻是看著灰羽，嘴角微微動了一下，然後轉身走了。
灰羽站在原地，看著那個乾瘦老頭的背影漸漸走遠。
她的腦子裡很亂。
這個人說他殺了格蘭頓二十三個人——瘋話。
這個人說沃克的獵人很快會來——這倒不是完全不可能。部落已經很久沒交過保護費了，白人的商人最近來送貨的時候催過好幾回，說再不交錢就「沒法保你們了「。
這個人提到了溫迪戈——
灰羽不知道為什麼，這三個字讓她的後脖頸涼了一下。
她轉身走回帳篷，掀開簾子進去，坐在鋪著乾草的地上，發了很久的呆。
…………
部落外麵，阿卡切塔找了一處矮坡後麵的凹地，坐下來歇腳。
他並不著急。
灰羽的反應在他意料之中。換成任何一個被騙了無數次、被傷害了無數次的人，聽到一個陌生老頭跑來說「我能救你們「，第一反應都隻會是不信。
信任需要時間。
但他們沒有太多時間了。
阿卡切塔閉上眼睛，在意識中與墨深建立了連接。
他能感受到墨深的存在——那片黑暗如今已經不再是一個被壓縮得快要消失的小點了，它擴張了很多，像一片沉默的湖泊，浮在阿卡切塔的意識邊緣。
「偉大的靈，「阿卡切塔在心裡低語，「他們不信我。「
黑暗深處傳來了一個模糊的回應。
墨深的意識還不能用人類的語言交流，但阿卡切塔能感受到他的意思——大概是「不急「。
「我知道。「阿卡切塔在心裡說，「獵人會來的。等他們看到了，就會信了。「
他睜開眼睛，抬頭看了看天。
太陽已經落到了地平線下麵，天邊還剩一抹暗紅色的光。
荒野上的風吹過來，帶著乾草和泥土的味道。
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