得很慢，謝青山跟在他身邊。
“承宗，”許大倉忽然開口，“你娘有喜了，你……高興嗎？”
“高興。”謝青山答得很快。
許大倉停下腳步，看著他：“真高興？”
謝青山垂下眼：“真高興。”
許大倉歎了口氣，蹲下身，與謝青山平視：“承宗，爹知道你在想什麼。你是不是擔心，有了弟弟妹妹，爹娘就不疼你了？”
謝青山心裡一震，沒說話。
“傻孩子，”許大倉粗糙的手掌摸摸他的頭，“你永遠都是爹的兒子，是咱們許家的嫡子嫡孫。將來就算有一百個弟弟妹妹，你也是大哥，是這個家的長子。”
謝青山鼻子一酸：“爹……”
“你娘昨晚還跟我說，怕你想多了，讓我跟你好好說說。”許大倉聲音有些哽咽，“承宗，你不是拖油瓶，你是咱們家的驕傲。沒有你，咱家過不上現在的好日子。你奶奶常說，你是咱家的福星。”
眼淚終於掉下來。謝青山撲進許大倉懷裡：“爹……”
許大倉摟著兒子，這個沉默寡言的漢子，眼圈也紅了：“傻孩子……以後有什麼心事，要跟爹娘說，別憋著。咱們是一家人，永遠都是一家人。”
父子倆在山裡待到傍晚才回家。夕陽把他們的影子拉得很長，疊在一起，分不清誰是誰。
夜裡，謝青山在房裡讀書。李芝芝敲門進來，手裡拿著針線筐。
“娘？”
“給你做件冬衣。”李芝芝在燈下坐下，穿針引線，“書院裡冷，多穿點。”
謝青山放下書，看著母親在燈下專注的側臉。燭光柔柔地映著她的臉，眉眼溫柔。
“娘，”他輕聲說，“謝謝你。”
李芝芝抬頭：“謝什麼？”
“謝謝你和爹……對我這麼好。”
李芝芝放下針線，走過來坐在床邊，摸摸他的臉：“傻孩子，你是娘身上掉下來的肉，不對你好對誰好？”
她頓了頓，眼神有些飄遠：“你親生父親沒了之後，咱們娘倆相依為命……那時候真難啊。娘抱著你，不知道明天吃什麼，不知道晚上住哪兒……真的，好幾次都想，要不咱們娘倆一起走了算了。”
謝青山握住母親的手。
“可看著你，娘就舍不得。”李芝芝眼淚掉下來，“你還那麼小，還沒看過這世上的好……娘不能帶你走那條路。所以咬牙撐著，嫁給你許叔……”
“娘，別說了。”
“讓娘說完，”李芝芝擦擦眼淚，“娘那時候就想，隻要你能活下來，能吃飽穿暖，娘做什麼都行。真的沒想到……沒想到咱們不僅活下來了，還過得這麼好。你有出息了，考了秀才，還是案首……有時候晚上醒來，都覺得像在做夢。”
她看著兒子，眼淚又湧出來：“承宗，你是娘的驕傲，是娘的命。不管將來有多少孩子，你都是娘的第一個孩子，是娘最苦的時候陪著娘的孩子。這份情，娘記一輩子。”
謝青山抱住母親，眼淚無聲地流。
這一刻，前世今生所有的孤獨、不安，都煙消雲散。
回到靜遠齋，謝青山學習更拚了。他不是為了證明什麼，是為了不辜負這份深情。
冬月，大雪。
靜遠齋的書房裡生了炭盆，但還是很冷。謝青山握筆的手凍得通紅，但他還是堅持每日五十頁字。
林文柏幾個已經有些撐不住了，尤其是周明軒，家裡經商，本就有點養尊處優，現在越來越吃力。
“謝師弟，我真佩服你，”周明軒搓著手，“這天寒地凍的，你還寫得這麼起勁。”
“習慣了就好。”謝青山哈了口氣，繼續寫。
宋先生對謝青山的要求也越來越高。策論題目從“論鹽鐵”變成了“論邊防”，從“論科舉”變成了“論賦稅”。每篇都要引經據典，要有數據，要有對策。
謝青山前世是文科博士，寫論文是家常便飯。他結合曆史知識，加上自己的思考，寫出的策論往往讓宋先生眼前一亮。
“這篇‘論漕運’，你怎麼想到用前朝數據對比的？”
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