日漸升高，
沈楚蕭帶著隊伍穿過一片枯黃的蘆葦盪，進入了黑風嶺的後半段區域。
山嶺橫亙在前方，峰頂隱沒在灰白的雲霧中，山腳下是那條熟悉的河穀——上次他和林尚在這裡遭遇了蠻族伏擊。
他停下腳步，對趙五說：「派兩個前哨，往前探一裡，保持距離，有情況立刻發信號。」
趙五領命，點了兩個機靈的斥候，一左一右潛入前方的灌木叢中，轉眼不見了蹤影。
這是沈楚蕭教的——行軍時必須有前哨，不能所有人擠在一起，否則遇到伏擊連反應的時間都沒有。
「就地休息，補充乾糧，前哨回報之前，不許生火。」
隊伍散開，找了背風的地方坐下。
不多時，前哨回來了。
「副隊長，前方河穀沒有發現敵蹤。」領頭的斥候壓低了聲音，「但我們在北麵山脊上發現了一串腳印，約莫七八個人，腳印很新，應該是今天早上留下的。」
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「七八個人？」沈楚蕭問，「周圍還有什麼嗎？」
那斥候猶豫了一下：「腳印周圍沒有雪沫飛濺的痕跡。」
這句話一出，
沈楚蕭的眼神立刻變了。
他教過斥候營——人在雪地裡走路，抬腳時會帶起雪沫，落在腳印周圍。如果腳印周圍沒有雪沫，說明走路的人刻意控製了步伐，每一步都走得極穩。
能做到這種程度的，不是普通的蠻族斥候。
「知道了。」
「繼續往前探，擴大警戒範圍。」
那斥候領命而去。
鐵牛湊過來，壓低聲音：「副隊長，是不是有情況？」
沈楚蕭拍了拍他的肩膀，「先趕路，別自己嚇自己。」
正午時分，隊伍抵達了一處相對平坦的山坳。沈楚蕭下令就地紮營，開始今天的重點訓練——偽裝潛伏。
「鐵牛，你過來。」
鐵牛屁顛屁顛跑過來。
沈楚蕭從地上抓起一把雪，拍在他腦袋上，又往他肩膀、後背撒了一層枯草碎屑。
「你這是乾啥？」鐵牛被雪冰得直縮脖子。
「偽裝。」沈楚蕭退後兩步，打量了一下，「你們看，他現在像什麼？」
「像個雪人。」趙五說。
「像個憨憨。」另一個斥候說。
沈楚蕭沒笑：「在雪地裡作戰，最忌諱的就是穿著深色衣服亂跑。你們現在的軍服是青灰色，在樹林裡還算隱蔽，到了雪地裡就跟黑夜裡的燈籠一樣顯眼。」
他指了指鐵牛身上的雪和枯草。
「就地取材，用雪、泥土、枯枝爛葉覆蓋暴露的部分，能大大降低被發現的概率。這不是讓你們扮好看，是保命的。」
接下來一個時辰，沈楚蕭讓所有人就地練習偽裝。
二十幾個人趴在山坳裡，往身上糊雪、插樹枝，搞得像一群雪地裡的刺蝟。
鐵牛最賣力，幾乎把自己埋進了雪堆裡，隻露出一雙眼睛。
「副隊長，你看俺這樣行不？」
沈楚蕭走過去，差點沒踩到他：「……你埋得太深了。偽裝是為了隱蔽，不是為了把自己活埋。留出足夠的活動空間，萬一被發現，你得能快速站起來戰鬥。」
鐵牛從雪裡爬出來，抖了抖身上的雪，又按照沈楚蕭的要求重新調整。
往復三次，終於勉強合格。
沈楚蕭讓隊員們原地休息，自己爬上了山坳西側的高處。
從這裡望出去，河穀儘收眼底。枯黃的蘆葦在風中搖曳，積雪覆蓋的河麵上泛著灰白色的光。
遠處，黑風嶺的主峰隱沒在雲霧中。
他拿出那張從蠻族斥候身上繳獲的獸皮地圖——這次進山前，陸沉舟特許他帶上這份地圖，以便實地比對。
地圖上標註的幾個位置，與他們現在所在的山坳相距不遠。
沈楚蕭的目光落在地圖角落一個不起眼的標記上——那是一個用炭筆畫的小圈，旁邊寫著幾個蠻族文字。
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