皇宮，東宮
元春在東宮前殿吩咐完一應事宜，順便問過當值宮女，得知太子回宮已有個把時辰了。
又聽宮女說太子晚間還要去乾清宮議事。她理了理衣裳，便往正殿來。
正殿裡不見太子，隻一群宮女在打掃衛生。尋去偏殿也未見到。
正準備回正殿等待，突然發現也沒看到可卿，往日她可是和太子形影不離的。
元春立在當場，廊下靜得能聽見風吹樹葉的沙沙聲。
這個時辰，正殿偏殿都不見人，偏偏宮人都說太子在東宮，連素來貼身伺候的可卿也不見蹤影，還能在哪裡？
她臉上驀地一熱。
元春走回正殿，來到窗邊，在紫檀椅上端端正正坐下，眼觀鼻，鼻觀心，隻作靜候的模樣。
看著宮女忙碌打掃的模樣，元春想起了自己剛進宮的時候，又想起了前段時間回家的事情。
那時候，母親拉著她的手在暖閣裡說話，神情憔悴。
「如今朝廷行新法，清丈田畝，府裡爵產田地就有不少是別家投獻，如今說是『逾製』，要補繳稅銀。」
「府裡公中本就出多進少，如今更是難以為繼。賈家無人在禦前說話，你舅舅更是多年未得升遷。
你在宮裡，若能……若能得太子幾分眷顧，家裡也不至這般艱難。」
元春當時沒說話，隻默默替母親斟了茶。
自打六年前被皇後從坤寧宮「指」到東宮，她就明白了皇後的意思。
如今這些舊勛想靠著祖蔭在朝中出頭，起碼在嘉平這一朝是沒指望了，隻能做長遠打算。
本以為這一生，是在張皇後手下戰戰兢兢為家族尋求那一絲渺茫攀附機會。
沒想到有機會脫離那窒息的環境，來到這寬鬆的東宮服侍太子。
隻是這樣一來，她這一生，隻能係在這個男人身上。
來到東宮六年，她看著李瑾從一個病弱皇子慢慢長成一個挺拔軒然的太子，替他打理文書，處理東宮事宜。
看著越來越出色的太子，心中既有自豪又有一絲罪惡的占有欲，如此情愫難以自持。
她也不知這感情是從何開始，是從太子私下改口，親密地喊她「元春姐姐」，還是秦可卿成為他近侍的那天？
一麵是家族對她的殷切期望，一麵是自己的感情無所依靠。
心頭一時又酸又苦，指甲不知覺掐入肉中，也不覺疼。
「元春姐姐？」
忽然有人喚她。元春倏地回神，抬頭，隻見李瑾不知何時已站在麵前，發梢還有些微濕，想是才沐浴過。
他正伸出手，在她眼前晃了晃，眼裡帶著笑意：「想什麼呢？這般出神。」
元春忙起身行禮：「殿下恕罪，奴婢走神了。」
「無妨。」李瑾擺擺手，轉身往外走，「和我去乾清宮。」
..........
乾清宮暖閣裡，父子二人對坐，隻有夏權在一旁伺候。
中間那張紫檀大案上，攤著幅丈餘長的江南輿圖。
「兒臣方才細想，此去江南，不能按常理來。」李瑾手指點著金陵位置，「若等朝廷明旨，儀仗南下，消息早傳遍了。」
嘉平帝說道：「你有主意？」
「明修棧道，暗度陳倉。」李瑾手指一劃，「就快到了換防的年限，這次有不少邊關軍權旁落，那些舊勛老臣的視線必被引到九邊。」
讓您手上的鎮淵衛化整為零，走漕運、商路潛入江南各府，與當地密諜聯繫上，先摸清脈絡。」
「你呢？」
「兒臣隨軍出京。」李瑾眼中眸光一閃，「此事早有成例，名正言順。」
嘉平帝點頭稱是，又問道：「你是準備中途去江南？」
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