劉檔頭將周遠押入馬車內,親自看管。
「本官堂堂三品統製,豈會與逆賊勾結?你們這些密諜難道要不告而誅?」
「我對你們說的那些罪狀毫不知情,定是下人背主。」
「這位大人,這是要去哪,求條活路啊,不論金銀女人,我都可以滿足大人。」
劉檔頭不理會這人喋喋不休的威脅求饒聲,掏出一條手帕,將他的口堵住,然後就靠在車廂假寐。
馬車駛進城南一座深宅,下了馬車,劉檔頭就遣散屬下,自己押著周遠走進宅子。
這宅子占了大半條巷子,五進五出的格局,門楣是整塊青石雕的雲紋,雖未懸匾,那氣派卻掩不住。
進了門,迎麵是座巨大的影壁,整麵都是青磚浮雕,古鬆虯勁,山石嶙峋,刀工深峻,一看便是大家手筆。
繞過影壁,眼前豁然開朗。院中引了活水,成一條三丈寬的溪流,潺潺流過整座宅子。
水上架著青石拱橋,橋畔立著座六角攢尖的亭子,亭柱是整根的金絲楠木,塗的紅漆,在日光下泛著光。
沿著遊廊往深處走,過了二門,景象又是一變。這裡挖了片小湖,湖心有座水榭,以九曲迴廊連著兩岸。
水榭四麵開著長窗,此刻窗扇都支著,隻垂著竹簾。風過時,簾子輕輕晃動,隱約能瞧見裡頭坐著個錦衣公子,正伏案寫著什麼。
周遠被押進水榭,那人手裡的筆停了,抬起頭。十五六歲的年紀,眉目清朗,通身貴氣。
看到這人相貌,周遠頓時手腳冰涼,三年前萬壽節大朝,他與劉彪進京述職,自己因得太上皇召見,曾在重華宮外遠遠瞧見過一次。
周遠腿一軟,撲通跪下了,額頭磕在青石板上,「咚」的一聲。
「罪、罪臣周遠,叩見太子殿下……」
李瑾沒說話,隻將筆擱在案上,拿起一旁的濕帕子,慢慢擦著手。水榭裡靜得能聽見池中錦鯉擺尾的聲音。
劉檔頭從懷裡取出一個黑色木匣,雙手呈上:「殿下,這是卑職在書房佛龕後的暗格裡找到的。藏在夾層裡,外頭還抹了灰,尋常衙役是搜檢不到的。」
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李瑾接過打開匣子,裡頭是幾封信。他抽出最上麵那封展開。
信紙泛黃,墨跡已有些暈開。他一行行看下去,看到最後那段,目光停住了。
「……前日得貴人來信,言及揚州舊事。上命不可違,世兄在姑蘇,還望行個方便。
下月初三,有船自金陵出,過姑蘇時,煩請世兄著人護送一程。船上諸物,皆係貴人緊要,萬勿有失。甄某頓首。」
下頭有一行小字,是周遠的筆跡:「初三夜,船至閶門。已遣親兵十二人,著便裝隨行。至揚州界返。」
李瑾看完,將信紙輕輕放在案上,抬眼看向周遠。
「周統製,」他開口,聲音很平靜,「這信上說的『貴人』,是誰?」
周遠伏在地上,身子抖得像篩糠。
「船上運的,是什麼?」
「罪、罪臣不知……」周遠聲音發顫,「甄家隻說……是貴人的東西,讓罪臣派人護送到揚州,別的,一概沒說!」
「沒說?」李瑾笑了笑,「那你怎麼知道,要遣親兵便裝行事?還特意至揚州界返?」
周遠語塞。
李瑾說道:「周統製,你在蘇州乾的那些破事,孤都知道了,光你包庇那些拐賣婦女幼童,采割折生的惡事,足夠你抄家滅族了。
若你實話實說,孤看在你對皇爺爺的忠心上,或許能給你妻兒老小,留條活路。」
水榭裡又靜下來。隻有風吹竹簾,輕輕拍打的聲響。
周遠跪在那兒,低著頭,許久沒動。忽然,他抬起頭,臉上沒了方才的恐懼,反倒透出一股狠勁。
他啞著嗓子道:「殿下,罪臣……不要妻兒老小的活路。」
李瑾挑眉。
周遠盯著他,一字一句道,「隻要殿下肯留罪臣一命,罪臣便全說。那船上運的什麼,送的哪裡,接應的又是哪個,罪臣全都說。」
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