灰燼村那片熟透的麥田，微風拂過盪起金色麥浪。
背著柴捆的三人，在農莊的岔路分開，走向各自的家。
就在羅德快要到家時，一聲喝罵止住了他的腳步。
「狗娘養的賤種！竟敢偷領主的鬆雞，我看你是活膩了！」
隻見鄰居托爾家的低矮院牆塌了大半，院中菜地的圍欄也被拆得七零八落。
赤裸上身的托爾正跪在院中的泥地裡，雙手合十不停求饒。
而他的妻子艾瑪則癱坐在地上，抱著三歲大的女兒低聲啜泣。
手持皮鞭，左右分站兩個扈從，對著托爾高聲咒罵的人，正是領主奧馬爾騎士的管家——盧卡。
他體形消瘦，穿著灰色羊毛束腰外套，腰間別著一長串鑰匙。銳利的眼神和標誌性的八字鬍，讓他顯得十分精明。
此刻的他正在代行領主之權。
通常情況下，騎士不會親自管理農莊瑣事。
日常的稅收雜事，秋收放牧都由管家一手安排。
在許多農夫眼裡他比高高在上的騎士老爺更加可惡。
至少貴族老爺不會讓新婚的女農奴陪睡。
可這盧卡是個色中惡鬼，見到順眼的女農奴婚嫁，那婚姻稅定要翻上好幾倍。
若是拿不出錢？他便會趁機提出非分要求。
隻有將新婚女子送去他家伺候兩天，婚姻稅的稅錢才得以恢復正常。
麵對毒蛇一樣的管家，農奴們根本敢怒不敢言。
若是被他記恨上了，輕則剋扣磨坊的麥粉，重則虛構勞役，驅使其當牛做馬。
他手握農莊的實權，有得是手段折磨那些不聽話的農奴。
至於摸黑上門斷人手腳之類的事他倒不會做。
畢竟農奴就像地裡的黑牛，是掙錢的牲口。
若是隨意打殺了，不但要被騎士罰款，還有可能受到責罰。
——啪！
皮鞭揮舞，狠狠地抽在托爾的臉上！打得麵頰皮開肉綻。
——啊！
劇烈的疼痛讓托爾忍耐不住叫了出來，他捂著臉，不敢大聲叫喊，隻是一個勁的跪在泥地上磕頭。
艾瑪看著這一幕淚流不止，她跪地哭求道：「管事老爺，求您放過我們吧，托爾是因為女兒生病了才打鬆雞給她補身體。我們願意賠償領主大人的損失，求您放過我們吧！」
盧卡將皮鞭遞給一旁的扈從，俯下身去，捏著艾瑪的臉細細查看，忽地笑道：
「灰燼農莊附近的山林湖溪皆是奧馬爾大人的領地，你家男人偷獵鬆雞犯了法。按律來說，應該割掉耳朵。」
盧卡做了個痛心疾首的表情，「但我這人最見不得他人受皮肉之苦。這樣吧，你帶上20磅麥子，晚上來我家賠罪，我可以勸奧馬爾大人對你們從輕處罰。」
說完，他捏了捏艾瑪女兒的臉，「為你的女兒考慮考慮，可別讓她的父親沒了耳朵。」
說完，他獰笑了兩聲，扭頭正要離開的時候，看見了砍柴歸來的羅德。
「喲，羅德！」盧卡帶著兩人快步走上前來，「你來的正好，這三個月我可一直惦記著你。」
「唉，沒想到那場魔物襲擊，竟然讓你全家死絕了！」盧卡的表情透露出遺憾，轉臉又輕笑道：
「不過也算是個好事，所有土地都被你繼承了，這下你可發財了！」
羅德心裡咯噔一下。
灰燼村地處偏遠，教會的神父不願為了那點微薄的稅收奔波勞苦。
所以什一稅的代收都是由當地貴族執行。
而貴族則會將差事攤給他的管家。
掌握灰燼農莊稅收大權的盧卡雖沒有神職，也不是貴族，但他能行使的權利卻大的嚇人！
「不過，你家的耕牛農具都拿來抵了稅，來年的地可怎麼種啊？」盧卡故作心疼的說道。
隨後話鋒一轉，「羅德啊，我可不想看到你因為種不了地而餓死。這樣吧，我借你一筆錢，不收你利息，拿你家的地抵押就行。」
羅德心中嗤笑，暗道：
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