鐘建彬的車緩緩駛入老宅大門，輪胎碾過青石板路發出沉悶的聲響。
車燈劃破夜色，在庭院兩側投下兩道長長的光柱，謝小竹坐在後排，手指無意識地撫過小腹，指尖微涼。
她靜靜望著窗外那盞掛在主樓門廊旁、熟悉的大紅燈籠，心頭還是不由自主泛起一陣緊繃感——就算自己算是實實在在活了兩輩子，可沒穿進這本書之前，她也才三十多歲，從來沒經曆過這種大家族內部暗流洶湧的對峙。
麵對掌權幾十年、老謀深算的鐘家老爺子，心裡揣著點小小的怯場，本就是再正常不過的事情。
車子剛停穩，管家莫元茂已經迎了上來，替鐘建彬打開了車門，神色恭敬卻透著一絲難以察覺的緊繃：“大少爺，四老爺和二少爺來了不短時間了，現在都在書房。”
鐘建彬頷首，目光沉穩如常，隻淡淡“嗯”了一聲，便轉身伸手去扶謝小竹下車。
他的手掌寬厚溫熱，輕輕托住她的肘部，動作自然又帶著不容忽視的護持。
謝小竹站穩，指尖下意識攥了攥衣角，壓下心頭那點不安。
她抬眼看向主樓二樓——書房亮著燈，燈光的光暈在夜色裡顯得格外肅穆。
“別怕。”鐘建彬低聲說，聲音不高，“有我在。”
她沒有說話，隻是輕輕點了點頭，順勢挽住鐘建彬的手臂，跟著他一步步往主樓裡麵走。
莫元茂落後半步跟在兩人身後，低聲補充了一句：“老爺今天的心情不太好。”
鐘建彬腳下的步伐沒有半分停頓，隻開口問道：“那四叔和阿聰……他們的心情又怎麼樣？”
“四老爺他……”莫元茂頓了頓，斟酌著該怎麼措辭才穩妥，“氣得砸了書架上擺著的線裝古籍。二少爺倒是看著鎮定，隻是……今天說的話有點多。”
鐘建彬唇角微不可察地扯了一下，沒再追問。
越靠近書房，空氣仿佛越凝滯。
謝小竹甚至能聽見自己心跳的節奏，一下，又一下，與鐘建彬沉穩的腳步聲隱隱相和。
鐘建彬和謝小竹一起在書房門前站定，鐘建彬抬手輕叩兩下。
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“進來。”鐘立豐的聲音從內傳出，不疾不徐，卻帶著不容置喙的威嚴。
門被推開，暖黃燈光傾瀉而出。
鐘立豐端坐太師椅上，目光如炬掃來。
鐘永業站在書桌旁，臉色仍顯灰敗。
鐘建聰靠在窗邊，神情複雜。
而鐘建明，坐在椅子上，垂著眼，看不清表情。
鐘建彬挽著謝小竹的手臂，從容邁入書房。
木門在身後輕輕合攏，隔絕了走廊的微風，卻擋不住滿室沉壓的氣氛。
“爺爺。”他聲音平穩，先對著鐘立豐頷首致意，隨即目光緩緩掃過鐘永業泛紅的眼尾、鐘建聰緊抿的嘴角，最後落在鐘建明低垂的眉眼上，開口招呼道，“四叔，阿聰，阿明。”
謝小竹跟著他微微欠身問好：“爺爺，四叔。”
鐘立豐沒立刻應聲，隻盯著兩人交握的手看了兩秒，才緩緩道：“坐。”
莫元茂適時搬來兩張酸枝木椅，擺在書房中央，離眾人不遠不近，恰是審問與對峙的距離。
安排好椅子之後，莫元茂便輕輕帶上房門離開了書房。
鐘永業喉結不停上下滾動，好幾次張了嘴想要開口說些什麼，卻都被老爺子一個冷眼硬生生壓了回去。
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