廣東水師，不是修修補補就能用的，要徹底推倒重來。」
他頓了頓，看向二人，繼續道：「當務之急分三步走。
第一，良功，你帶一隊親兵，徹查全省水師的兵冊、糧餉、軍械，把吃空餉、貪墨糧械的帳，一筆一筆給我算清楚，不管是誰，查到誰，就報給誰，絕不姑息。
第二，得祿，你去查船塢、炮台、各汛口，把能修的船、能用的炮、能戰的兵，先篩出來，穩住基本盤，至少先守住虎門、廣州的門戶，不能讓海盜趁虛而入。
第三，我立刻給福州的李硯臣寫一封八百裡加急，把這裡的情況原原本本告訴他。我們缺船、缺炮、缺糧、缺懂海戰的老兵，必須請他在閩浙協調，先調一批戰船、軍械、老兵過來應急，更要請他在京中斡旋，讓朝廷儘快撥下糧餉和造船經費。」
邱良功和王得祿齊齊點頭，眼神裡的慌亂褪去，重新燃起了鬥誌。他們跟著莊應龍，從福建水師的爛攤子裡殺出來過，哪怕廣東的局麵再難，也隻能硬著頭皮往前衝。
「隻是督憲，」王得祿補充道，「廣東官場盤根錯節，我們這麼查，等於動了所有人的蛋糕，必然會有人在京裡告我們的狀，朝廷那邊，會不會有阻力？」
莊應龍望向茫茫南海，目光堅定：「阻力肯定有。但粵海不安，東南不寧。我既然接了這個兩廣總督，就不怕得罪人。
皇上給我尚方寶劍，許我便宜行事，不是讓我來廣州當太平官的。哪怕這潭水再深，再渾，我也要把它攪清楚，把裡麵的蛀蟲，全挖出來。」
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夕陽西下，把海麵染成了一片血色。
虎門的風，依舊凜冽，灣裡的破船，依舊在浪裡搖晃。
可莊應龍知道，從今天起，這場針對廣東水師、針對粵海積弊的硬仗，已經打響了。
他要麵對的，不止是海上的朱濆、鄭一，還有這盤根錯節、爛到骨髓裡的官場與積弊。
回到廣州總督署，莊應龍連夜提筆，給李硯臣寫密函。
燈燭之下，他落筆千言，沒有半句虛言，把虎門閱兵所見的瘡痍、水師的腐敗、底層軍民的苦楚，儘數寫在信中。
他寫戰船朽壞，十不存一；寫兵額虛冒，六成空餉；寫軍械盜賣，炮不能響；寫糧餉剋扣，兵無戰心；寫官匪勾結，海防形同虛設。
最後，他寫下自己的困境與決心：
「硯臣兄，廣東之弊，非一日之寒，乃數十年沉屙，已入膏肓。弟在此，如臨深淵，如履薄冰，非刮骨療毒，不能救此危局。
然巧婦難為無米之炊，眼下缺船、缺炮、缺糧、缺練卒，望兄能在閩浙先行協濟，調戰船二十艘、熟習海戰的老兵兩千、銅炮五十門，以解燃眉之急。
更望兄在京中，為弟陳情，讓朝廷知曉粵海實情，速撥造船經費與軍餉，不然，東南門戶洞開，禍不旋踵。
弟以項上人頭擔保，一年之內，必重整廣東水師，必靖粵海波濤，不負朝廷，不負蒼生。」
寫完，天已經蒙蒙亮了。
莊應龍把信封好，交給親衛，沉聲下令：「八百裡加急，即刻啟程，務必兩日內送到閩浙總督署，交到李製台手中。」
親衛領命而去，馬蹄聲消失在晨霧裡。
莊應龍走到窗邊，望著東方泛起的魚肚白，眼神裡沒有半分退縮。
他知道，這封信送出去，隻是開始。
接下來，他要麵對的，是一場比海上決戰更凶險的硬仗。
【歷史小課堂：嘉慶朝廣東水師的腐敗真相與海防困局】
一、清代廣東水師的基本建製
清代廣東水師是清廷綠營水師的核心組成部分，分設外海水師、內河水師兩大體係，統轄於兩廣總督、廣東水師提督，負責東起閩粵交界、西至瓊州海峽的海防巡緝、盜案緝捕、江防管控。額定兵員約2萬餘人，在冊戰船百餘艘，是清廷南海海防的核心屏障。
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