莊應龍到廣東之後,斬了貪腐的總兵,整肅了水師,他還在觀望,覺得這位新來的總督,大概率也是新官上任三把火,燒完就沒了。可甲子港一戰,一仗全殲朱濆主力,連朱濆本人都被擊斃了,他才真正看清,這位總督,是真的能打海盜,真的能護得住他們。
所以百齡的《捐輸旌表細則》一出來,他第一個響應,當場就認捐了一萬兩白銀,還有五百石糧米、一大批造船用的上等木料。身邊有人勸他,說捐這麼多,太虧了。可他心裡比誰都清楚,這筆錢,花得太值了。
以前,他每年給海盜交的保護費,就不止幾萬兩,還要擔驚受怕,生怕哪天船毀人亡。如今,捐了一萬兩,換來了什麼?
換來了朝廷的旌表,這塊金字牌匾往門口一掛,別說廣州府的官員,就算是巡撫、布政使見了,也要高看他一眼;換來了官府的認可,以後鹽運、生意上的事,官府都會給幾分便利;更重要的是,他捐的錢,是用來造戰船、練水師、打海盜的,海盜平了,他的生意才能真正安穩,才能踏踏實實賺錢,不用再兩頭受氣。
「許翁,恭喜恭喜啊!」同行的鹽商笑著上前,「有了這塊奉旨旌表的牌匾,您這府邸,可就成了咱們廣州城獨一份的榮耀了!」
許晉和笑著擺手:「不敢當不敢當。我不過是儘了點綿薄之力,莊督憲和百藩台在前麵為我們平寇護民,我們出點銀子、出點物料,都是應該的。隻有海疆太平了,我們這些做買賣的,才能有安穩日子過。」
這話是真心實意的。
不止是他,十三行的洋商、廣州城裡的糧商、木料商,但凡做海上生意的,都踴躍捐輸。有的捐銀子,有的捐糧米,有的捐桐油、鐵釘、木料,還有的洋商,主動提出,能幫忙從海外採購鑄炮用的精鐵、西洋的炮規象限儀。
他們不是錢多了沒處花,是他們太清楚了,官府的水師越強,海盜就越弱,他們的生意就越安穩。比起給海盜交的那些有去無回的保護費,捐給官府,既能換榮耀、換身份,還能換一個太平的營商環境,這筆帳,他們算得清清楚楚。
更讓他們動心的,是捐輸之外,官府還承諾,隻要捐輸達到一定數額,就能授予對應的功名虛銜。從九品的登仕郎,到八品的修職郎,甚至五品的奉政大夫,雖然都是沒有實權的虛銜,可在那個「士農工商」的年代,這意味著,他們從「低人一等的商人」,變成了有朝廷功名在身的「官身」。
別說見了地方官不用再卑躬屈膝,就算是回鄉祭祖,祠堂裡也能抬得起頭,光宗耀祖。這份榮耀,是花再多銀子,也買不來的。
短短半個月,光是廣州城的商戶、鄉紳,捐輸的白銀就超過了十五萬兩,糧米、木料、桐油等物資,更是源源不斷地運往虎門要塞和船塢。百齡定下的捐輸政策,不僅補齊了水師的經費缺口,更把這些最有財力、最受海盜之苦的商人群體,徹底拉到了官府這一邊。
他們不僅出錢出物,還利用自己的商路、人脈,幫官府打探海盜的消息,盯著那些偷偷給海盜運送物資的奸商,成了官府禁海政策最堅定的支持者。
廣州城裡的商人們忙著捐輸、掛牌匾,各州縣的官員們,也徹底變了模樣。
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之前,莊應龍和百齡的政令下去,各州縣大多是陽奉陰違。推行保甲,他們說漁村分散,不好編;核查漁船,他們說漁民不配合,推不動;禁海接濟,他們睜一隻眼閉一隻眼,生怕得罪了海盜,回頭被報復;就連水師要的糧餉、物料,也是一拖再拖,能剋扣就剋扣。
他們心裡都打著自己的小算盤:反正海盜是衝著廣州、虎門去的,天塌下來有高個子頂著。萬一得罪了海盜,人家專門繞過來劫掠我的轄區,得不償失;萬一莊應龍在廣東待不長久,自己做的太絕,回頭也沒好果子吃。說到底,是他們打心底裡不相信,莊應龍能平定肆虐了十幾年的海寇。
可甲子港大捷,徹底打碎了他們的僥倖,也打醒了他們的觀望心態。
朱濆是什麼人?縱橫閩粵十餘年,連閩浙水師都頭疼的巨寇,莊應龍一仗就把他全殲了。這份手段、這份戰力,讓整個廣東官場都震了一震。更別說,嘉慶帝的上諭下來,給了莊應龍和百齡前所未有的臨機處置權——州縣官敢推諉懈怠的,可先革後奏。
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