分怯懦，隻剩下近乎銳利的清明與冷靜，還有一絲不易察覺的、計劃得逞的得意。
他會小心翼翼地從貼身襯衫的夾層裡，摸出三樣東西：一支用硬木削得極細的鵝毛筆，一小塊用牛油熬製的墨塊，還有一疊用油布裹了三層、嚴嚴實實的羊皮紙——這些羊皮紙，都是從他侯爵號的航海日誌上撕下來的，薄而堅韌，哪怕沾了水汽也不會破損。
他會借著氣窗透進來的那一縷微弱天光，整個人伏在冰冷的船板上，用身體擋住氣窗的方向，筆尖飛快地在羊皮紙上劃過，動作輕到極致，幾乎沒有任何聲響，隻有耳朵始終豎得筆直，捕捉著外麵哪怕最細微的動靜。一旦有腳步聲、海浪聲的異常，他便會在瞬間把紙筆用油布裹好，重新塞回襯衫夾層最深處，整個人縮回乾草堆裡，重新擺出那副瑟瑟發抖的樣子，天衣無縫，沒有半分破綻。
羊皮紙上，從來沒有什麼求救信，也沒有什麼哭訴囚禁之苦的日記，隻有一行行用極小的英文書寫的、精準到極致的軍事情報，還有一幅幅用線條勾勒的、精準的測繪圖。
這二十日裡，他借著這方寸囚船，加上之前抵達廣州黃埔澳的時間，完成了英國海軍部與東印度公司耗費數年都沒能完成的、對粵海核心防務的全麵偵察。
他會借著每日氣窗透進來的日光角度變化，結合自己被擄來的時日、航船的時長，精準地推算出囚船停泊的經緯度、赤瀝灣內港的準確方位；借著船身每日隨著潮汐晃動的幅度、漲潮落潮的時間差，測算出內港的水深變化、潮汐規律、暗礁分布，甚至能通過鐵鏈晃動的頻率，判斷出周邊停泊的紅旗幫戰船的數量、噸位、吃水深度，以及它們的停泊位置、巡邏換班的時間間隔。
每一次張保仔登船問話，都是他搜集情報的最好機會。
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他看似低頭求饒，實則用眼角的餘光，將船艙外的場景儘收眼底：紅旗幫戰船的形製、火炮的數量與口徑、炮位的布置、水手的訓練程度、戰船之間的呼應布防，全都被他一一記在心裡；張保仔與手下的對話，哪怕是隨口一句的調度、一句關於各旗主兵力的閒聊、一句與潮州鹽商許拜庭盟約的細節，都會被他精準捕捉，一字不落地記錄在羊皮紙上。
他每日有半柱香的時間，被允許到甲板上透氣，這更是他測繪防務的黃金時刻。
他會假裝害怕地扶著船舷，渾身發抖，目光卻越過伶仃洋，望向虎門要塞的方向。他會借著遠處炮台的輪廓、每日固定辰時與申時響起的火炮試射聲，測算出虎門炮台的數量、炮位的分布、火炮的最大射程、駐防兵力的規模；他會借著清軍水師戰船每日巡防的鳴笛聲、帆影出現的時間與方位，精準地推算出水師主力的巡防路線、巡航頻率、戰船的數量與航速，甚至能判斷出水師的調度規律與布防漏洞。
這些內容，早已遠遠超出了一個普通商船船長、一個商館大班該有的觀察範圍與專業能力。這是隻有受過英國海軍部專業訓練、有著多年海外情報工作經驗的人，才具備的敏銳、細致與冷靜。
沒人知道，理察·格拉斯普爾此行的真實使命，早已遠超一個普通商館大班的職責邊界。他藏在貼身衣物裡的加密密信，代號「海雀」，來自英國海軍部與東印度公司聯合情報科。早在半年前，也就是嘉慶十四年二月，當他還在印度加爾各答港，準備啟航前往廣州之前，就已經接到了來自倫敦董事會與英國海軍部的雙重絕密指令。那封用火漆封口的密信上，用加密代碼寫著他此行的核心任務，每一個字，都關乎著大英帝國未來在遠東的百年戰略：
借中英通商之名，全麵測繪珠江口全航道的水文數據、暗礁分布、潮汐規律，形成完整的航道圖；全麵探查虎門要塞、黃埔澳、廣州城的城防與海防布防，摸清火炮配置、駐防兵力、作戰能力；全麵掌握粵海紅旗幫海盜的組織架構、戰力規模、活動範圍、補給來源；係統性評估清廷水師的真實作戰能力、指揮體係、後勤保障，為大英帝國未來在遠東的戰略布局與軍事行動，提供完整、精準、核心的情報支撐。
格拉斯普爾太清楚這封指令的分量了。
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