誥命夫人,一個個臉上,都滿是笑意。
辰時三刻,船隊的桅杆,出現在了海平麵上。上百艘水師及收編的烏石二戰船,排成整齊的編隊,緩緩駛入了虎門港。主桅上的龍旗,在海風裡獵獵作響,船身雖然帶著海戰的痕跡,卻依舊威風凜凜,像一群凱旋的雄獅。
碼頭上的歡呼聲,瞬間達到了頂峰。百姓們揮著手裡的彩旗,高聲喊著「張守備威武」「水師威武」「海晏河清」,聲音震耳欲聾。
船隊緩緩靠岸,船板放下。張保身大步走下了船頭。他的臉上,帶著海戰留下的風霜,眼神卻比以往任何時候都要堅定、明亮。
他走下船板,第一件事,就是對著碼頭上迎接的三位總督、各級官員,躬身行禮;而後,又對著碼頭上的百姓們,深深一揖。百姓們的歡呼聲,更熱烈了。
張保第一眼就看到了人群裡的鄭一嫂。他快步走了過去,站在她麵前,看著她眼裡的笑意與牽掛,千言萬語,最終隻化作了一句話:「阿嫂,我回來了。我們平平安安地,回來了。」
鄭一嫂笑著點了點頭,眼眶微微發紅,伸手替他理了理官服的領口,輕聲道:「回來就好。我和弟兄們的家眷,都在這裡,等著你們回來。」
碼頭上,水師兄弟們,紛紛下了船,和自己的家眷們團聚在一起。女人們看著自己男人身上的傷痕,抹著眼淚,卻又笑著,嘴裡反覆叮囑著「平安回來就好」;孩子們撲到父親的懷裡,抱著父親的脖子,嘰嘰喳喳地說著家裡的事,說著義學裡新學的字。
十幾年的海上搏殺,十幾年的顛沛流離,終於在這一刻,換來了團圓,換來了安穩。
當日下午,虎門水師提督府裡,舉辦了盛大的慶功宴。
宴會上,莊應龍舉起酒杯,對著全場的官員、兵丁、鄉勇代表,高聲道:「今日海疆平定,洋匪肅清,靠的是皇上天恩,靠的是全軍將士用命,靠的是沿海百姓、鄉勇的鼎力相助!尤其是張守備,身先士卒,誘敵深入,生擒匪首,立下此戰首功!我等,共敬張守備一杯!」
全場瞬間爆發出震天的歡呼,所有人都舉起了酒杯,看向張保。
張保舉起酒杯,對著全場躬身行禮,聲音洪亮,字字鏗鏘,傳遍了整個宴會廳:
「各位大人,各位弟兄,各位鄉親!我張保,乾隆五十二年生,嘉慶七年十五歲被擄入海,在這片海上搏了整整八年。以前,我帶著弟兄們打打殺殺,是為了活下去,是為了不被官府逼死,不被洋人欺負,能給老婆孩子,掙一口飯吃。」
他的聲音頓了頓,看向窗外的伶仃洋,繼續道:
「今日,我能站在這裡,穿著這身官服,是朝廷給的機會,是各位大人給的信任,是弟兄們拿命拚出來的。今日烏石二被擒,海疆初定,可這片海,還沒有真正太平。西洋人虎視眈眈,鴉片流毒日甚一日,還有零星的匪患沒有肅清。」
他舉起酒杯,高高舉過頭頂,一字一句,擲地有聲:「我張保在這裡承諾,隻要我穿著這身官服,隻要我還在這片海上,我就會守好這片海,護好這裡的百姓,清繳餘匪,查禁鴉片,絕不讓洋人染指我們的海,絕不讓這片海,再亂起來!守好我們的家,守好我們的國!」
「守好海疆!海晏河清!」
「守好家園!國泰民安!」
全場瞬間爆發出震天的歡呼,所有的兵丁、官員、鄉勇代表,都舉起酒杯,高聲呼喊著,聲音震得屋頂都仿佛在晃動。酒杯碰撞在一起,發出清脆的聲響,像是在為這場來之不易的勝利,為這片海的太平,奏響讚歌。
隨後在芙蓉沙定居點裡,也是一片歡騰。
鄭一嫂帶著女眷們,用漁貨商行賺來的錢,還有此戰先行下發的立功賞銀,給義學添置了新的桌椅、筆墨紙硯,給每一個孩子都做了新的衣裳;給養濟院的老人、孩子們,添了新的棉衣、棉被,備足了糧食、藥材。
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