然有人出手相助。江湖路遠，多一份保障，總是好的。」
莊承鋒站在一旁，心裡難免生出幾分說不清的忐忑。赤瀝灣一戰他兵敗被俘，直至母親入營為質才得以換回，之後便回福建祖宅養傷，雖未親歷紅旗幫的招安大典，卻從父母口中，儘數知曉了母親與李伯母在芙蓉沙協助安置紅旗幫老弱婦孺、安頓歸降弟兄的種種瑣事。昔日在海上刀兵相見的死對頭，如今成了同朝當差、共守海疆的袍澤，這份身份的轉變，讓他一時之間竟有些無措。
張保一眼看穿了他的侷促，上前一步，遞過來一本線裝的手繪冊子，封麵上是蒼勁有力的四個大字——《沿海輿圖》。這冊子是他親手一筆一筆畫出來的，裡麵不僅標註了從閩浙到直隸的全部沿海航線，更密密麻麻記清了鴉片走私的隱秘港灣、洋人的活動路線、水師的汛地分布，甚至連哪片水域藏著暗礁、哪段航道是走私船的必經之路，都寫得明明白白。
「承鋒，看你傷勢痊癒，我們也就安心了！」張保的聲音沉厚，拍了拍他的肩膀，沒有半分昔日的劍拔弩張，隻剩同袍的懇切，「從前我們在海上各為其主，是刀兵相見的敵人；如今我們都穿了大清的官服，是共守一片海的弟兄。紅旗幫招安之後，龍嫂與我跟著你父親、李總督、百中丞，還有邱良功、王得祿兩位提督同心協力，已經平定了烏石二等海寇，粵海的亂局總算平了。盼著你此番金榜題名，日後與我們一起守住這片海，對抗那些狼子野心的洋人。」
他頓了頓，目光望向北方的海麵，語氣愈發凝重：「你這趟北上，不光是去趕考的。你親眼去看一看，這鴉片到底從沿海滲進了多少地方，看看我們死守伶仃洋，到底在守什麼。澳門那十萬斤鴉片，隻是個開頭，洋人想害我華夏的心思，早就滲進大清的骨頭裡了。」
郭婆帶也笑著上前，遞上一封封了火漆的信，特意補充道：「莊公子，這是給京城廣東會館粵商首事梁先生的親筆信。此人是我當年在南洋跑商時的過命兄弟，不是會館裡趨炎附勢的官方管事。你拿著這封信去找他，有三樁實打實的好處：其一，全程不用暴露兩廣總督公子的身份，行事低調隱蔽，免得被京城的言官抓了『赴考鋪張逾製』的把柄；其二，他手裡有粵籍在京官員、商人的全套消息網，能提前打探考場規矩、朝堂風向，比走官方渠道穩妥得多；其三，會館裡藏著漕幫、黑旗幫的舊部暗樁，能暗中護你周全，處理雜務瑣事，不用你親自出麵落人話柄。我們海上出來的人，就算到了天子腳下，也不能沒個藏在暗處的落腳地。」
莊承鋒雙手接過輿圖與書信，隻覺得手裡沉甸甸的。這哪裡是幾件送行的物件，這是紅旗幫、黑旗幫在浪尖上摸爬滾打幾十年攢下的家底，是他們用性命換回來的海疆實情，更是一份沉甸甸的家國擔子。他對著三人深深一揖，字字懇切：「三位的心意，承鋒記下了。此去BJ，定不負諸位所託，也不負這身武藝。」
賴婉君、沈氏與鄭一嫂三人，本就在芙蓉沙相處日久，早已情同姊妹，此刻便站在碼頭邊閒話家常。鄭一嫂細細道來，先是謝過二人先前在芙蓉沙協助打理商事、安頓歸降弟兄的恩情，又說如今從澳門、廣州到南洋的貿易網絡已經全麵鋪開，芙蓉沙招安弟兄的家小都已安穩度日，緝私船隊的糧餉補給也再無後顧之憂。
兩位夫人聽著，心中既是安慰，又是驚訝。她們隻噹噹初是儘舉手之勞，卻沒想到短短時日，鄭一嫂竟已鋪出這麼大的一盤棋，把招安後的亂局打理得井井有條，更是為海疆防務築牢了根基。
晨霧漸漸散去，江麵上的風正好，正是開船的時辰。鄭一嫂三人沒有多留，與眾人拱手作別後，便登上漁船，順著潮水往閩江口外駛去。莊承鋒站在船頭上，望著漁船的影子消失在海天之間，才轉身回了船艙。
船老大一聲嘹亮的號子劃破江麵，兩艘漕船緩緩駛離碼頭，順著閩江，往東海的方向一路而去。
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第二幕：閩浙驚濤·眼見流毒
【核心時間】嘉慶十五年六月中下旬
【明線·上京主線】
商船駛出閩省地界，正順著東海海岸線往浙江寧波方向行駛。鹹腥的海風裹著若有若無的鴉片腥氣撲麵而來，莊承鋒整日立在船頭，手裡攥著張保親手繪製的《沿海輿圖》，指尖沿著海岸線一路比對，眉頭卻越皺越緊。
。忌顧無毫，梭穿來往，鑽裡灣港秘隱的海沿浙閩往般靈幽像，護掩的礁島與色夜著借，船私走桅雙的幟旗國英、牙萄葡著掛，樣模副了換就海片整，臨降幕夜到一可；梭穿來往隻船的麵海由任，下一舉得懶都鏡遠望的發配廷朝連，盹打槍煙著抱裡懷，散散懶懶丁兵的上板甲，過駛地悠悠慢線岸海著沿船巡的師水廷清，裡日白：象景的寒心最也誕荒最上麵海了識見眼親他，來日連
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