的毒脈。臣這裡，有他親手一筆一劃書寫的《海疆赴考見聞錄》，更有臣與莊督憲的內眷，沿途與他寄宿市井、接觸民間，從各地官眷、百姓口中探得的真相。這都句句屬實，字字泣血，懇請聖上禦覽！」
說罷，二人齊齊從懷中袖內，拿出早已準備妥當的線裝冊頁，雙手捧著，躬身遞至禦前。
一旁伺候的總管太監張進忠快步上前，小心翼翼接過冊頁，輕輕放在嘉慶帝麵前的禦案上。
莊應龍、李硯臣並未躬身退下。
隨著張進忠輕手輕腳合上殿門、屏退了所有隨侍宮監，隻留他一人守在殿外廊下，這場藏著舉國潰爛真相、關乎大清江山命脈的絕密密談，才真正拉開帷幕。養心殿東暖閣，徹徹底底沉入了死寂。
禦案之上，明黃燭火跳曳，莊承鋒那本手寫裝訂的《海疆赴考見聞錄》，起初隻被嘉慶帝隨意擱在奏摺邊角。在他最初的認知裡，這不過是武闈少年意氣、針砭時弊的空談之語，至多是閩粵地方些許邊角亂象——畢竟自他禦極十五載，過去從閩浙、兩廣、漕運沿線督撫遞來的奏摺，無一不是「海疆靖安、民生樂業、吏治清明」的粉飾之詞。他見多了書生邀名、臣子邀功，本就沒將這本少年見聞放在心上。就連莊承鋒那兩篇直指時弊的武闈策論，也隻被他歸為「不知朝堂深淺、妄議國本」的莽撞之言，開篇掃過幾行，眉頭便已擰起，滿是不耐。
「皇上，」莊應龍率先打破沉寂，雙手捧著策論副本，躬身遞至禦前，聲音沉得像灌了鉛，「這本見聞錄，一字一句都記滿了我大清，被官吏層層蒙蔽的潰爛真相。」
李硯臣緊隨其後，指尖輕輕點在那本薄薄的《海疆赴考見聞錄》上，補充道：「臣等身為朝廷命官，巡訪地方皆有儀仗隨行，所到之處，地方官清街掩醜、設宴粉飾，所見皆是虛假太平。可臣妻沈氏與莊督憲之妻賴氏，身為女眷，全程寄宿民間客棧、穿行市井陋巷，接觸的皆是官員們不屑一顧、也無從接觸的底層民生，她們所見所聞，才是這江山最真實的模樣，亦是所有封疆大吏都被蒙蔽的真相。」
嘉慶帝指尖一頓，終究是放下了心中的輕視，緩緩拿起那本字跡剛勁的見聞錄，垂眸翻開。
開篇第一頁，便是伶仃洋的滔天毒浪，字字如刀，劈開了粉飾百年的太平——
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「自澳門外洋，數十艘英吉利躉船泊於零丁洋麵，船身堆滿黑褐鴉片，公然如商鋪開市，每日辰時開艙交易，至酉時方歇。沿路的水師巡檢船非但不查拿，反倒貼身停靠，每放一箱鴉片入內河，便收洋商紋銀五兩，一月所得，竟超兵丁十年餉銀。水師兵丁，成了鴉片走私的護道者；我大清海防關隘，成了洋人輸送毒物的坦途。煙土被分裝成小袋，混入民船、漕船、貨船，順著內河航道，一路北上，無人阻攔、無人盤查，這條貫通南北的漕運航道，早已成了洋人輸送鴉片、掏空我大清白銀的毒血管。」
嘉慶帝的眉頭，瞬間緊緊蹙起，捏著書頁的指尖，不自覺地收緊。
他本以為鴉片之禍，不過是沿海一隅的零星亂象，可隨著書頁翻動，一路北上的潰爛圖景，毫無保留地鋪展在他眼前，樁樁件件，觸目驚心，直擊心肺：
。是皆比比者亡人破家，斂收人無者旁路斃倒，魅鬼同形、搐抽地倒時癮犯，民菸的槁枯如形、瘦肌黃麵是儘，尾巷頭街，亡而枯燈儘油、體入毒煙因皆，人輕年的下上十二是都，墳新的八七之十，崗葬亂的外城州泉，子棄妻拋、產田儘賣，膏煙口一換為姓百常尋；子君癮了成數儘子種書讀，式款槍煙、劣優膏煙比隻，論策論不、義經辨不，上之會文南江，事趣雅風作當片鴉食吸將，書賢聖棄摒者學人文；後腦之拋數儘務軍務政，霧吐雲吞榻同屬下與司上，氣瘴煙烏、列羅槍煙是儘，下之棟畫樑雕，室煙設私邸府台道府知，毒染先率賈商紳官，縣州海沿
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