好！好一個知夷備夷，存種續脈！地宮之事，朕準了！此事，你們隻管放手去做，所有關卡、盤查，朕會以皇家密線暗中庇護，朝廷隻暗中護，不明麵認，絕不給你們留下半分隱患！」
話音落下，他話鋒一轉，看著二人，語氣裡帶著幾分鄭重，又有幾分無奈：
「你們也知道，近年黃河屢次決口，各地賑災不斷，西北邊疆也需糧餉，國庫早已空虛，朕拿不出半分明文撥款，支持你們的種子計劃。但朕這裡，有一條線索，能不能成，能拿到多少，全看你們與兩個孩子的造化。」
二人齊齊抬眼，看向嘉慶帝，眼中滿是詫異。
「當年和珅倒台，抄家之時，雖抄出了數億兩白銀的家產，可朕心裡清楚，他執掌朝政二十餘年，暗中還有多處隱秘的藏匿點，遍布京城與直隸，藏著不少金銀、古玩、字畫，當年並未被查獲。」嘉慶帝的聲音壓得極低，滿是絕密的凝重，指尖捏著一張寫滿零散線索的紙條，卻沒有立刻遞過去，「這些年，朕隻查到了這幾條零散的線索，無法一一核實，也不好大張旗鼓去查，免得落人口實，說朕苛待先帝舊臣、貪墨抄家資產。」
他指尖在紙條上頓了頓，目光沉沉地看著二人，語氣裡帶著不容置疑的威壓：「今日，朕便把這些線索，儘數交給你們。你們暗中安排兩個孩子，以閒散遊歷的名義，悄悄去查探。若能找到，所有金銀財物，全數歸入種子計劃，朝廷不留一分一厘，不入檔、不記帳、不過問。」
「但有一條，朕把醜話說在前麵。」嘉慶帝的聲音驟然冷了幾分，「這筆錢，哪怕找到金山銀山，也隻有你們四人知道，但凡走漏半點風聲，貪墨先帝抄家贓款的罪名，你們自己擔著，朕半個字都不會認。你們，懂嗎？」
這句話，既是給了他們一個籌措經費的機會，也是又一道牢牢套在他們身上的枷鎖。這筆錢見不得光，一旦泄露，便是滅門的死罪，而唯一能給他們脫罪的，隻有嘉慶帝自己。
莊應龍與李硯臣聞言，渾身一震，當即跪地叩首，額頭貼地，聲音裡滿是動容：「臣等，遵旨！謝聖上隆恩！定不負聖上所託，不負江山社稷！」
養心殿內，再次陷入了長久的沉默。
窗外，東方早已破曉，清晨的天光透過窗欞，照進殿內，落在禦案上的策論、見聞錄、海疆輿圖之上，也落在跪在地上的兩位封疆大吏身上。
嘉慶帝坐在龍椅上，看著二人，心裡翻江倒海。他知道，這個計劃，違背了朝野上下奉為圭臬的祖製，一旦泄露，必然會掀起軒然大波，他會被罵作「以夷變夏、背棄祖製」的昏君，二人也會落得萬劫不復的下場。
可他更知道，這是大清唯一的機會，唯一能擺脫內憂外患、免於覆滅的機會。
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更重要的是，這個計劃從始至終，主動權都牢牢攥在他自己手裡：執行人是在他眼皮子底下的兩個少年，經費是見不得光的黑錢，計劃是絕不能外泄的秘事，兩個手握兵權的封疆大吏，把自己的身家性命、家族傳承，全都交到了他的手裡。他給的密旨，既是護身符，也是催命符；他給的線索，既是機會，也是把柄。
他當了十五年皇帝，兢兢業業，如履薄冰，可終究擋不住這江山一步步潰爛。如今，有兩個人，願意賭上自己的身家性命、家族榮辱，為這大清，埋下一顆百年種子，他又怎能不賭這一把？
許久，嘉慶帝緩緩站起身，走下禦座，親手扶起了跪在地上的莊應龍與李硯臣。他的手搭在二人的臂膀上，微微用力，聲音裡帶著前所未有的鄭重與堅定，沒有半分帝王的威壓，隻有託付江山的懇切：
「好。朕，準了。這種子計劃，朕與你們三人，一同扛著。」
他轉身走回禦案前，拿起硃筆，鋪開明黃宣紙，屏氣凝神，親手寫下了一道絕密密旨。沒有用朝堂製式的聖旨，沒有蓋代表皇權的玉璽，隻在末尾，蓋上了那方隻有他自己能用的皇帝私印。
密旨之上，字字清晰，寫得明明白白：任命莊承鋒、李守珩為欽命西洋學務領班，準予二人以民間商隊名義秘密赴西洋各國留學，凡大清境內各地官員，見此密旨如見朕，需暗中接應、不得阻攔、不得盤問、不得外泄。
寫罷，他親手將密旨折好，遞到二人手裡，指尖在密旨上頓了頓，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓：「這道密旨，是給你們的護身符，也是給你們的緊箍咒。除了你們二人，再有第三個人知道，它就是一張廢紙，甚至會成了要你們命的催命符。朕信你們的忠心，可這天下，從來沒有一成不變的人心，你們懂嗎？」
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