可不是嘛，封疆大吏的嫡子，不去琢磨經世致用的學問，反倒搞起這織娘的營生，不是不務正業是什麼？」
「我看啊，就是紈絝子弟的性子，科舉這條路走不通，就想著合夥做布坊生意混日子，真是丟儘了我們粵地讀書人的臉！」
會館裡的管事僕役，背地裡也議論紛紛，連送茶水進內院，都要偷偷往書房裡瞟一眼，出來就跟同伴咬耳朵：「你是沒看見，書房裡擺著老大一台織布機，兩位少爺天天圍著機子轉，跟江南來的老師傅學結花呢！好好的仕途不走，非要做這低三下四的生意，真是想不通。」
這些閒言碎語，偶爾也會傳到二人耳中。莊承鋒聽了，非但不惱，反倒笑著給李守珩斟了杯熱茶：「你看，咱們這步棋走對了。住在會館比在私宅傳播這些閒話更方便，這些閒話傳得越廣，曹振鏞那些人就越不會把我們放在眼裡，誰會想到，兩個落榜後沉迷織布開布坊的紈絝子弟，正在乾著關乎國運的大事？」
李守珩也笑了，指尖撫過織機上的綜片，語氣篤定：「正是。他們越覺得我們不務正業，我們就越安全。這台織機裡，藏著的不止是和珅的藏金線索，還有我們未來守住海疆的底氣。」
一旁的王阿福，隻當是兩位少爺怕被人笑話，低著頭，手裡的活計卻半點沒停。他這輩子隻懂結花織布，從不過問東家的私事，李守珩畫什麼樣的底稿，他就結什麼樣的花本，隻覺得這位小少爺畫的纏枝蓮紋樣，經緯排布精巧得前所未見，花瓣轉折、枝葉疏密，處處都透著巧思，隻當是少爺琢磨出來的新式錦樣，準備給BJ的布坊分號用，半點沒往別處想。
整整五個通宵，書房裡的燭火就沒熄過。李守珩把和珅藏金的所有地點、數額、方位標記、核驗暗語，儘數拆解為陰陽爻對應的二進位計數，再把每一組數字，轉換成提花機花本裡的經線起落、結扣位置、配色次序——經線提起為陽，對應1，經線沉下為陰，對應0；紅色緯線對應中文暗語，藍色對應英文密鑰，黑色對應拉丁語校驗碼；纏枝蓮的花瓣多一個轉折，對應一個字，枝葉長一分，對應一個方位數字。
莊承鋒則全程守在一旁，拿著父親留下的線索草箋，核對每一組編碼與原文的對應關係，確保零誤差。每完成一段花本底稿，王阿福就立刻上機結花，動作嫻熟利落，分毫不差。
第五日天剛蒙蒙亮，織機的哢噠聲終於停下，兩匹一模一樣的素白地纏枝蓮錦緞，從織機上緩緩落下。紋樣精巧雅致，纏枝蓮連綿不絕，任誰看了，都隻會當是一匹做工上乘的新式織錦，絕無一人能想到，這連綿的花葉裡，藏著能讓兩家滿門抄斬的驚天秘密。
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二人看著織好的錦緞，相視一笑，懸了許久的心終於落了地。其中一匹，他們用油紙細細包好，預備發往廣州；另一匹，二人竟直接找了裝裱師傅，用楠木框裝裱起來，堂而皇之地掛在了書房的正牆上。
後來再有往來的舉子、商賈進書房串門，見了這幅織錦，無不誇讚紋樣新奇精巧，紛紛問是哪個綢緞莊的花樣，李守珩隻笑著說是自己隨手畫的，準備給新開的布坊用，眾人也隻當是世家子弟閒情逸致的玩物，無一人能窺破其中玄機。
織完藏金錦緞，王阿福就留在了會館裡，住在後院的偏僻耳房，每日裡收拾織機、打理絲線，伺候兩位少爺的起居，隻等著少爺再畫新的底稿，滿心以為兩位少爺是真的要在BJ開沈家布坊的分號，安安穩穩過日子。
那日午後，莊承鋒從駐京辦拿回了廣東快馬送來的塘報，一進書房，就狠狠一拳砸在案上，額角的青筋繃得緊緊的。塘報裡寫著，前幾日伶仃洋上，張保的船隊撞見三艘英國鴉片走私船，交火中因為彈道測算失準，十炮九空，竟讓走私船借著海風逃了兩艘。
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