人,語氣平靜,「我們想在馬蓋特近海,做幾輪航行測試,看看這艘船在不同工況下的極限表現,另外,想請輪機師先生,把蒸汽機的核心部件拆解開來,給我們詳細講講結構與工藝。這200英鎊,是給各位的辛苦費,事後,再給全船所有人加發1個月的薪水。」
船長看著桌上的錢袋,眼睛都亮了,想都沒想就一口應下:「先生放心!這三日,船就是您的!您想怎麼開、怎麼試、怎麼拆,全聽您的!我這就安排人手,全力配合您!」
輪機師更是激動不已,他在船上乾了十幾年,對這套蒸汽機了如指掌,卻從未有人願意花這麼多錢,聽他講解機械結構,當即拍著胸脯保證:「先生放心!我把蒸汽機全拆開來給您看,從裡到外,每一個零件的材質、加工、裝配,全給您講得清清楚楚,一點都不落下!」
有了重金托底,全船上下更是毫無保留,徹底放下了所有戒心。在他們眼裡,這兩位東方富商,不過是有錢有閒、對西洋機械癡迷的愛好者,花重金隻為滿足自己的好奇心,這樣的主顧,是他們求之不得的好事,根本不會往別處想。
接下來的三日,新人在馬蓋特的海濱享受著蜜月時光,看日出、撿貝殼、逛小鎮,甜甜蜜蜜,無憂無慮。
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而船上的莊承鋒與李守珩,則借著這三日的時間,帶著船長與輪機師,駕駛著「泰晤士號」在馬蓋特近海反覆航行,做了更極致的測試:滿負荷連續運轉、極限風浪下的航行、應急故障處置、長續航燃料測算。船長全程親自掌舵,按照他們的要求,精準完成每一項航行操作,甚至主動提出了不少近海航行的經驗與技巧,幫他們完善了遠洋航行的風險預案。
輪機師則帶著幾個熟練的水手,當著二人的麵,一步步拆解了蒸汽機的核心部件,從氣缸活塞、傳動齒輪,到閥門管道、鍋爐爐排,逐一拆解、講解、測量,親兵們則在一旁,完善了整套蒸汽機組的測繪圖紙,記錄了每一個零件的尺寸、材質、加工工藝,甚至連易損件的更換周期、維修方法,都儘數記錄在冊。
三日下來,他們不僅拿到了完整的近海航行測試數據,更是徹底吃透了瓦特低壓蒸汽機的核心結構、製造工藝與維修邏輯,整理了數萬字的航行數據與技術報告,從基礎結構到遠洋適配性,從物料成本到本土化改造路徑,儘數梳理得明明白白。
三日之後,遊船從馬蓋特啟程,返回倫敦。返程的路上,黃百順與鄭小娟還在興奮地聊著馬蓋特的海濱風光,靠在甲板的欄杆上,翻看著這幾日畫的速寫、撿的貝殼,計劃著等冬天過了,還要再去南部的海濱度假,完全沉浸在新婚的甜蜜裡,絲毫不知道,這一趟蜜月之旅,已經為東家二人的萬裡歸國之路,鋪好了最關鍵的兩塊基石——一是徹底驗證了低壓蒸汽船的遠洋可行性,二是鎖定了最靠譜的航行團隊。
船艙的私密休息艙裡,莊承鋒與李守珩相對而坐,麵前攤著親兵們整理好的蒸汽機組測繪圖紙與航行測試報告。
「這一趟,值了。」莊承鋒指尖劃過報告上的風浪測試數據,語氣裡滿是篤定,「瓦特低壓機的穩定性、安全性,遠超我們之前的預估,哪怕是跨越大西洋、印度洋,隻要做好鍋爐維護與燃料儲備,完全撐得住。歸國前採購一艘適配遠洋航行的蒸汽商船,這件事我們可以正式提上日程了。」
李守珩點了點頭,笑著補充道:「不止是船,人我們也找到了。這位威爾遜船長,有二十年的英吉利海峽、北大西洋航行經驗,輪機師喬治,在低壓蒸汽機上乾了十六年,全船的水手都是熟手,配合默契,知根知底,又拿了我們的重金,對我們好感十足。等我們敲定了合適的遠洋蒸汽船,直接高薪僱傭他們,負責從英國到廣州的全程航行,比臨時招募的人靠譜得多。」
「沒錯。」莊承鋒聞言一笑,「等抵達倫敦,我們再給他們一筆重謝,單獨和威爾遜、喬治談一談,先把口子留下。等日後尋到合適的船,直接簽僱傭合約,約定好抵達廣州澳門港後,我們支付全額薪酬,再負責他們返程英國的所有費用,給足保障,他們沒有理由拒絕。」
二人相視一笑,心裡都清楚,這場以蜜月為外衣的航行,不僅讓他們徹底摸清了蒸汽船的核心技術,更順手鎖定了跨洋航行的核心團隊,萬裡歸航的計劃,自此有了最堅實的底氣。
遊船順利抵達倫敦碼頭時,已是傍晚。莊承鋒當著全船人的麵,再次兌現了承諾,給船長與輪機師各封了100英鎊的紅包,給全船水手每人補發了半個月的薪水,全船人歡聲雷動,對著二位東家連連道謝,威爾遜船長更是拍著胸脯說:「兩位先生以後但凡有用得著我們和這艘船的地方,隻管開口,我們隨叫隨到!」
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堂課小史歷章本
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