借著黃百順與鄭小娟的新婚蜜月，包下泰晤士號蒸汽船，在馬蓋特近海完成了低壓蒸汽機的全工況實測。六級風浪裡的平穩運轉、連續航行的可靠性、風帆與蒸汽動力的無縫切換，所有的數據都清清楚楚地記在他們的手冊裡。他們比整個歐洲航運界都更早明白，這套被視作「內河玩具」的低壓蒸汽機，早已具備了遠洋航行的能力。
所以當情報裡出現薩凡納號的名字時，李守珩幾乎是立刻就敲定了——這艘船，必須拿下。
「聽這意思，已經到了懸崖邊上了。」李守珩端起酒杯，輕輕碰了碰莊承鋒的杯子，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，「銀行的寬限期隻剩十天，俄羅斯之行就是死馬當活馬醫，連燃煤都湊不齊，心理底線已經破了。」
莊承鋒抬了抬眼，目光掃過對麵爛醉如泥的羅傑斯兄弟，微微頷首，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的銳利：「你負責搭話，我來摸他的底。記住，我們要的是船身和整套蒸汽機，對外，它隻值一個木頭殼子的價。」
李守珩笑了。
這是他們倆搭檔了十幾年的默契。莊承鋒鋒銳如刀，負責定方向、鎮場子；他縝密如水，負責談判、布局、算無遺策。當年在京城是如此，後來下南洋是如此，如今在萬裡之外的歐洲，依舊如此。
第二幕樽前定攻守，巨輪易主
他端著酒杯，起身走到羅傑斯兄弟的桌前，臉上帶著恰到好處的謙和笑意，用一口流利地道的英語開口，語氣裡帶著恰到好處的同情：「抱歉，先生們，無意打擾，隻是剛才不小心聽到了幾句你們的對話。看來，你們遇到了不小的麻煩？」
羅傑斯兄弟倆同時抬起頭，醉眼朦朧地看著眼前這個東方男人。
這些日子，他們見多了來看笑話的、來冷嘲熱諷的，還是第一次有人用這樣溫和的語氣，跟他們搭話。摩西皺了皺眉，帶著幾分警惕，也帶著幾分破罐破摔的頹廢：「是又怎麼樣？先生，你是來笑話我們的？還是來跟那些報社的記者一樣，來看看兩個把家底賠光的瘋子？」
「當然不是。」李守珩拉過一把椅子，從容地坐下，抬手示意酒保再送三杯最好的威士忌過來，「我和我的同伴，是從中國來的商人，在倫敦做餐飲生意，或許你們聽過我們的名號——沈氏廚房。」
「沈氏廚房？」史蒂文愣了一下，隨即點了點頭。
這名號，他當然聽過。這兩年，沈氏廚房幾乎是一夜之間，就火遍了整個倫敦。從王室貴族到富商名流，沒人不以去沈氏廚房吃一頓正宗的東方菜餚為榮。四年前那場轟動倫敦的泰晤士河中式婚禮與蜜月之旅，更是讓沈氏廚房與蒸汽遊船綁定在了一起，成了倫敦上流社會最時髦的談資。他們怎麼也沒想到，會在這裡遇到沈氏廚房的東家。
警惕瞬間消了大半，取而代之的，是更深的疑惑。摩西皺著眉：「沈氏廚房的東家，找我們兩個失敗者，有什麼事？我們可沒錢去你們的餐廳消費。」
「先生說笑了。」李守珩笑了笑，酒保正好把三杯威士忌送了過來，他推了兩杯到兄弟倆麵前，「我們來利物浦，是想找一艘合適的大船，正好聽到了你們的難處。不如跟我們說說？說不定，我們能幫上忙。」
這句話，像一道光，瞬間照進了羅傑斯兄弟倆早已漆黑一片的絕境裡。
兩人對視一眼，都從對方的眼裡看到了難以置信的驚喜，還有一絲不敢抱太大希望的忐忑。摩西往前湊了湊，身體都微微發抖：「先生，你說的是真的？你……你想買我們的船？薩凡納號？」
「先說說你們的船吧。」李守珩端著酒杯，慢悠悠地晃著，語氣平淡得仿佛隻是在聊一件無關緊要的小事，「我聽說，她是第一艘橫渡大西洋的蒸汽船？」
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一提到薩凡納號，史蒂文的眼睛裡瞬間有了光，哪怕醉意濃重，也忍不住滔滔不絕起來：「是的先生！她是全世界最好的船！98英尺長，全實木加固船身，瓦特低壓臥式蒸汽機，哪怕是完全無風的絕境，她也能以6節的航速前進！我們橫渡大西洋，陸地到陸地純航行時間隻用了21天！比最快的飛剪式帆船還要快！她是未來，是航海的未來！」
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