蟲皇的隊伍是在第二天黃昏到的。
比預定時間早了將近一天。
武逸飛正在胡蜂駕駛室裡檢查武器係統的預熱數據，溫若瑜敲門進來，說外圍哨點傳回消息——一支車隊正在接近，打頭的是蟲皇的蝗群標識。
“讓他們進。”
武逸飛放下平板，走到胡蜂外麵的空地上等著。
車隊比預想中小。三輛越野車，後麵跟了一輛改裝過的物資卡車，車身上全是刮痕和乾涸的血跡。打頭那輛的擋風玻璃裂成了蛛網狀，駕駛座一側的後視鏡隻剩下一截斷掉的支架。
車停穩之後，蟲皇從副駕上推門下來。
武逸飛看見他的第一眼就知道情況比預想中嚴重。
蟲皇的左臂用繃帶吊在胸前，繃帶外層滲著暗紅色的血跡，不是新傷，是反複撕裂又反複包紮留下的那種老印子。他的臉色比上次見麵時差了很多——眼窩深陷，顴骨的線條比以前更鋒利，整個人像是被什麼東西從內部抽走了一層。
但他下車的時候腰板是直的。
“飛哥。”蟲皇開口，聲音沙啞但語氣沒變，“你這邊什麼情況？”
“海獸前鋒預計明天傍晚觸線。”武逸飛說，“你那邊呢？”
蟲皇沒有立刻回答。他偏頭看了一眼自己左臂上那圈繃帶，然後用右手從口袋裡掏出一塊東西，拋給武逸飛。
武逸飛接住。
是一塊金屬碎片，巴掌大小，邊緣熔融變形——像是被極高溫度燒化之後又重新冷卻的。但碎片的內表麵刻著一組紋路，不是人為雕刻的，更像是某種天然的結晶圖案。
“淵主的核心區域，我摸到了。”蟲皇說，“它外麵的那層裝甲——你猜是什麼做的。”
“……神金。”
“對。但不是普通的神金。是經過核爆熔煉的神金。整塊裝甲沒有接縫，是一次成型鑄造的。”蟲皇活動了一下吊著的左臂，“我用蝗群試了三次。第一次被彈回來，第二次和第三次——我的手就這樣了。”
武逸飛捏著那塊碎片翻轉著看了一會兒，然後把它收進口袋。
“進去說。”
會議在胡蜂的餐廳裡開。人比上次全——除了原有的人員，蟲皇那邊還帶了兩個人：一個精瘦的中年男人，代號“麻雀”，據說是蟲皇的情報官；另一個是年輕女孩，看起來不到二十，跟在蟲皇身後一直沒說話，但腰側別了兩把改裝過的匕首。
蟲皇坐下之後先灌了一杯水，然後才開始詳細說。
礦脈的入口他已經找到了，和武逸飛那張圖上標注的位置一致。但進去之後的事情和圖上的標示不一樣——淵主在那一帶布置了大量的信息素警戒線，比他們預想中多了一個數量級。
“它不是被動防禦。”蟲皇用手指沾了點水，在桌麵上畫了一條線，“它在主動監聽。任何一個陌生的信息素信號進入警戒範圍，它都會在幾秒內做出反應——要麼調動海獸，要麼直接往那個方向灌注信息素汙染。”
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“就是說靠近就會被發現。”迪熱娜說。
“靠近就會被發現。”蟲皇重複了一遍，“除非你的信息素信號和它自己的信號同頻——讓它以為你是它的一部分。”
武逸飛沒接話。他想起林靈說過的事——淵主的信息素編碼和蓮花生的經絡圖體係用的是同一套邏輯。如果真是這樣，那“同頻”就不是一個理論假設。
“法皇那邊怎麼說？”他問鄧子寒。
鄧子寒坐在角落裡，麵前擺著一杯沒動過的茶。他這次不是一個人來的——帶了三個楊梅市的覺醒者，和書皇的一封親筆信。
“法皇的傷還沒好透，但已經能下地走幾步了。書皇讓我帶句話給你——”鄧子寒從內袋裡掏出一張疊好的樹皮紙，展開念道，“‘萬年青的根已經紮到了地下能量層。書皇說，如果你需要在地下深處維持信息素同頻，他可以隔著地層幫你穩定信號。但他最多撐半個小時。’”
“半小時。”楚香香靠在後廚門框上，手裡端著一杯涼掉的茶，“夠乾什麼？”
“夠破開外殼，進入核心區域。”武逸飛說。
他站起來，走到牆上那幅放大了的礦脈結構圖前，用指節在葡萄市海岸線外側那片深海區域上敲了兩下。
“明天傍晚海獸前鋒觸線。但海獸不是最大的問題——它們隻是淵主的前排兵。真正的仗在下麵。”他的手指沿著圖紙上的根係一路滑到最深處那個標注點上，“蟲皇已經摸到了入口。書皇能給半個小時的同頻支撐。那我隻需要一件事——”
他轉過身。
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