地下穹頂比站在裂縫邊緣看的時候更大。
武逸飛跳下裂口，靴子落在黑色岩層上，發出一聲沉悶的回響。探燈的光束在穹頂裡掃了一圈，照不到邊界——他目測這個空間至少有半個足球場那麼大，高度至少二十米往上，岩壁上覆蓋著一層暗綠色的苔狀物，在探燈下泛著極淡的磷光。
蟲皇最後一個下來。他用右手撐著裂縫邊緣落地，左臂吊在胸前沒動，落地後第一時間掃了一圈四周。
“這裡不是礦脈。”
“什麼？”
“礦脈還在下麵。”蟲皇用靴尖碾了一下腳下的岩層，“這是過渡層。淵主用信息素腐蝕出來的一個空腔——真正的礦脈在這個空腔的地板下麵。”
迪熱娜蹲下來，用手指敲了敲地麵。岩層下麵傳來中空的聲音。
“下麵是空的。”
“對。”蟲皇說，“上次我來的時候探過——地板厚度不到半米，砸穿就能下去。”
武逸飛沒有說話。他把探燈往下照，地麵上確實有幾條細小的裂縫，裂縫邊緣的岩層顏色比別處深，像是被什麼東西從下方反複浸潤過。
他蹲下來，把手指按在其中一條裂縫上。
溫熱。
不是地熱的那種均勻的溫——是活的溫熱，像下麵有一頭巨獸在呼吸，熱量隨著它的呼吸節律一收一放。
“下麵有東西。”
“而且它知道我們來了。”鄒梓瑜站在隊伍最後，壓發帽的帽簷下，她的瞳孔微微收縮了一下——不是緊張，是光學迷彩在低光環境下的自適應調整。“牆壁上的那些苔狀物——它們在往我們的方向收縮。”
武逸飛把探燈掃向牆壁。
鄒梓瑜沒說錯。暗綠色的苔狀物正在以肉眼可見的速度往他們站立的方向蔓延，速度不快，但方向明確——像是某種感知到了獵物氣息的消化液，正在緩慢地包圍過來。
“走。”
武逸飛站起來，把神金劍從肩後拔出來。劍身上的金色紋路在探燈光下亮了一瞬，然後他握住劍柄，劍尖朝下，猛地往地麵紮了進去。
神金劍刺穿岩層的聲音像一柄重錘砸在乾裂的冰麵上。劍身沒入地下大半，裂紋以劍尖為中心向四周擴散——然後是連續的碎裂聲，整片地板像一塊被敲碎的蛋殼，沿著裂紋一塊一塊往下塌。
武逸飛腳下的地麵猛然一空。
他在失重的那一瞬間調整了重心，落在下一層地麵時膝蓋微屈卸掉了衝擊力。碎岩在他周圍嘩啦啦地往下掉，砸在腳下發出空洞的回響。
蟲皇緊跟著跳了下來——單手撐了一下碎裂的邊緣，卸掉了大半衝擊力。迪熱娜直接展開飛行翼滑了下來，靴子落地的聲音幾乎聽不見。鄒梓瑜最後一個落地，落地的瞬間輪廓模糊了一瞬——光學迷彩自動觸發，又在確認安全後重新顯現。
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探燈重新亮起來的時候，武逸飛看清了他們真正進入的地方。
這才是礦脈。
不是他們之前在地圖上看到的那種規則的礦道結構——這是一條天然形成的裂隙通道，寬度大約能容三人並行，兩側的岩壁上嵌滿了大小不一的晶簇，每一顆都在發出極弱的光，像無數顆微小的星辰嵌在岩石裡，把整條通道照出一種幽藍色的曖昧亮度。
但這些晶簇不是礦石。
武逸飛走近了一麵晶簇密集的岩壁，用劍尖輕輕碰了一下其中一顆。晶體的表麵很硬，但在神金劍尖的觸碰下，它微微顫動了一下——不是震動，是收縮，像活的眼球在受到刺激時做出的瞬膜反應。
“這些晶體是長出來的。”
“而且是最近才長出來的。”鄒梓瑜從背包裡掏出一枚采樣管，用鑷子夾下一小粒晶體碎片，對著光看了看，“斷麵的生長紋很新鮮——大概幾周左右。”
“幾周前，”迪熱娜說，“我們開始接近淵主的時候。”
蟲皇沒有說話。他用右手從口袋裡掏出一個巴掌大的金屬盒，打開蓋子——裡麵不是匕首，也不是工具。
是一小群黑色的甲蟲。
它們趴在金屬盒底部一動不動，像死了一樣。但蟲皇把蓋子完全打開之後，領頭的那隻甲蟲觸須動了一下，然後整群甲蟲同時抬起頭，朝著通道深處統一轉動了一個角度。
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