且說，眾人一臉懵逼地看著張恪。大家正討論著家族發展大計呢，你拿出一塊石頭來，是幾個意思啊？咱家還能靠一塊石頭飛黃騰達不成？
倒是張遠，上前拿起石頭，仔細端詳了起來。他覺得張恪，將這塊石頭放盒子裡，又在此時此地特意拿出來，必有其用意。看了好一會兒，又嗅了嗅，思考了一會後，問道：“這石塊，難道是礬石？”
張恪訝然道：“張叔，認得此物？”
張遠搖了搖頭：“不認識，隻是聽說過。我隻是看著有點像是藥店裡賣的礬石。恪兒，這塊石頭真的是礬石？你從哪裡弄來的？”
張恪道：“這的確是礬石，但隻是礬石礦體，裡麵含有諸多雜質。但藥店所售賣的礬石，確實是用它燒製提煉後所得的。至於這一塊，它是我從一個山中獵戶手裡買的。山裡的人將這石頭打碎，用它來洗衣服，洗手泡腳，若是鐵器生鏽，放入這石頭水裡泡一泡，也能去鏽除汙。那獵戶見這種石頭有這麼多好處，想著或許可以拿到城裡來售賣，隻是卻沒有人願意花錢去買一塊石頭。我也是偶然間碰上那人，一時好奇，向他詢問為何要賣石頭，聽他介紹過後，我便猜想這可能就是礬石了，再然後我用五十文錢將它買下了。”
張遠疑問道：“少爺，竟然懂礬石？”
張恪自然不能告訴他自己曾經在礦石博物館見過這東西，因為那是另一個時空的事情，隻好搖頭道：“我之前並不曾見過這東西，但我在老師家的一本書裡，看到過相關的記載，因此我才有此猜測。”
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見眾人大多還是沒能跟上思路，張恪索性為大家科普了一下：礬石礦多產於大山裡地層深處。礬石礦挖出後，還需要經過煆燒，萃取，結晶等工序後，方能製得礬石晶體，上市售賣。礬石用處廣泛：如淨化水和空氣，消毒除臭，調節濕度，製藥殺蟲，造紙印染，鞣製皮革，還可製成肥料肥地等等。在後世生活中其實也比較常見的，如：男人刮完胡子後，用一塊特製的明礬擦一下臉，能止血抑菌，消除灼痛感。在女性諸多護膚品及麵膜等也多有用及。其它還有一些經過特殊處理後用於食品加工，如炸油條，製作糕點等等。在後世的二十一世紀，隨著技術進步，應用範圍更加的廣泛，光是礬石這一項的市場規模僅在國內一年可達千萬噸，產值接近兩千億，且需求量還在不斷增加。
聽完張恪的介紹，眾人麵麵相覷，這塊破石頭這麼有用嗎？真的是“石頭不可貌相”啊。一個族老問道：“那這個礬石價值幾何啊？”
張遠長期作為張家的賬房，經手張家的各種物品出入，倒是對此有些了解，他一邊努力回憶一邊答道：“這礬石，我張家倒也每年都會采購一些，主要用於房舍，禽舍消殺及藥用。而且都是向城裡的明仁堂藥店買的，據我所知，整個晉州城的礬石都經由這家藥店來出售。藥用的話，要貴一點，一兩炮製過的礬石粉要一兩銀子。消殺用的話，要便宜不少，一斤五。”眾人聞言倒吸了口氣，這石頭炮製成藥粉後竟與銀子等值，一兩換一兩。再望向那塊石頭時，大家不由得眼睛開始放光，不，這已經不是石頭了，它是金銀啊！
張恪看到眾人的表情，知道要進入主題了，便道：“此物用處廣泛，不僅僅是我們人族需要用到它。就是其他族群，也對此物有極大需求。其他族群生活於野外或山洞，他們用礬石來清洗，殺滅身上的各種虱蟎，也像我們一樣用它消殺洞穴。野外生存，難免都會受傷，所以也用它消毒止血等等。至於我們人族，用處就更多了，剛剛我也大概談了一些，在此就不再贅述了。需求如此之大，價格卻如此居高不下，原因有兩方麵：一是，此物大都藏於山穀深處，礦源尋找不易；迄今為止，在我人朝，也僅在東部的一些山中尋找到礦源。也因此，所有的礬石都隻在東部的青龍城一家名叫“礬樓”的地方進行交易。當地造紙業發達，對礬石的需求量極大。礬樓因此賺得是盆滿缽滿的。二是，此礦石需從深山礦洞裡挖取，費時費力，將礦石運出礦洞後，還需數道工序才能將其製取上市，據我所知，整個過程，要耗時幾個月時間。需求量大，原料稀缺加上生產困難，所以礬石一直都是極為緊俏的商品。”
張恪拿起茶杯喝了口水後，續道：“在知道晉州的山林裡，可能有礬石礦後，我托一個朋友幫我略微勘察了一下，在城北外有幾座山可能藏有礬石礦源。”
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