太陽慢慢升起，當陽光透過菱花窗欞照射入乾陽殿時，皇帝也於此時坐在了禦座上。因為隻是常朝，倒沒有過多的繁文縟節，眾官員依禮參拜後，便開始議事。皇帝如今雖已年近半百，卻精神矍鑠，未見老態。聽奏，下諭，決斷皆快速而果斷，顯示出極強的領導力。因此，朝會的效率極高。大臣們依照品秩由高到低，依次奏事，很快的，就輪到比部侍郎劉謙奏事了。
“啟奏陛下，上月二十，新任晉州城城主，原戶部右侍郎嚴忠遞上奏表，控告晉州本地鄉紳張氏，有非法占據礬石礦山，虛報瞞報礦石產量，及偷稅漏稅等不法事宜；並請求朝廷派員往晉州詳查；我部官吏接到陛下旨意後，不敢懈怠，如今比部郎中薛明已率清查吏員返京，等候陛下召見。”
“哦，才二十多天，就回來了？嗯，那就宣他上殿吧。”
不一會兒，薛明進殿，向皇帝大禮參拜後，肅立殿中，等候詢問。
皇帝也不囉嗦，直接問道：“薛卿，讓你去查的事情，有結果了嗎？”
薛明躲身道：“回稟陛下，自接到旨意後，臣等日夜兼程趕到晉州，經過夙夜不休的調查審核，現已查明：一，張氏所據礦山三座，雖然簽有正式契約，但其與前任城主之間有私相授受之嫌；二，開礦五年來，其所產之礬石礦晶產量有虛報瞞報之疑，其數從兩萬斤到五萬多斤不等；三，其所偷稅漏稅數額總計高達十餘萬兩銀子。一應賬目，現已彙總成冊，恭請陛下聖裁。”說完，薛明躬身，雙手將冊子高舉於頭上。一名內侍連忙上前，恭敬接下，轉呈於皇帝。
皇帝接過冊子，翻看起來。不一會兒，沉聲道：“這個張家，竟如此的膽大妄為？咦，晉州前任城主，那不是周愛卿嗎？周卿，何在？”
周勃聞聲出列，朗聲道：“臣在。”
“據薛卿所查，你與張家所簽的允其開采，生產礬石的契書中，其中所定的稅賦比例隻有兩成；而這張家在買下山頭後不久，便立刻在山中發現了礬石礦，這其中頗有些蹊蹺之處，這些，可是實情？”
周勃坦然承認道：“這些事情，都確有其事，臣也知之甚詳。”
聽到周勃竟然承認了，朝堂之上，有人歡喜，有人疑惑，一片竊竊私語聲。皇帝凝目看著周勃道：“哦，既然你知道，且說來聽聽。”
“此事，說來話長。”
皇帝不耐煩的道：“那就長話短說。”
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周勃聞言一噎：您這兒不按套路出牌啊。但也隻得快速的重新整理措詞，道：“當年，狼族大舉入侵邊境，依朝廷之略，往南遷移百姓。我晉州城雖小，卻也承接了六千之數。因為時間緊迫，安置移民的工作一度焦頭爛額。直到張家主動站出來，在其所買山頭中，建設安置小區，並主持開采礬石礦，才解決了移民安置問題。當時，我與張家確實簽了礬石晶的收益中，晉州府衙隻收取其中兩成稅賦的契約。可是，陛下，張家為幫朝廷接收北地移民，還要主持開礦事宜，先期的投入十分巨大。為了讓此事順利開展，臣這才自作主張隻收他們兩成稅賦的。”
周勃停下來，喘了口氣後，續道：“當初，接收安置移民的工作，何其艱難繁雜，殿上諸公當初也有不少在地方上的，當知我所言不虛。張家能主動接下此事，無論如何都是為朝廷分憂，卻不想，今日卻為此招來橫禍。”
薛明聽到這，神色一緊，慌忙質問道：“周大人說的倒好聽，那敢問，為何張家前腳才買下山頭，後腳就在山裡發現了礬石礦？這其中，若說沒有什麼隱情，誰能相信？”
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