酒菜上來後，三個人便吃喝起來，但因為還掛心著隔壁的士子們，三個人的酒都隻是淺嘗輒止。沒滋沒味兒的吃了一會兒，隔壁的雅間終於走過來兩人。楊博待他們進門後，將門關上。張恪主動站起來先介紹道：＂這兩位都是在下至交，這是楊博楊增文；這一位是周通周明達。＂
那兩位舉人拱手向楊周兩位行了行禮，自我介紹道：＂在下林庭謙字子尚，這位是吳磊字誠毅。＂
眾人重新落座後，林庭謙道：＂方才經我等商議之後，已決定若是張兄真的能幫我們將冤屈直諫於皇帝陛下，我等明日自會取消承天門之行。不瞞三位，出此下策，在下屬實也是無奈，都是有家有室之人，若非萬不得已，苦無它策，誰又願行此大逆不道之舉呢？＂
張恪拱了拱手，再次保證道：＂請兩位放心，隻要諸位所說的，都是事實，張某保證，一定會在陛下麵前仗義直疏。＂
林吳二人互望一眼後，便將自會試以來，所有的事情合盤托出。卻說，會試後放榜，林吳等士子落旁，心中自是失望挫敗不已。然而，幾千個舉子參考，取貢者二三百，錄取率十不足一，這麼低的概率，沒有考中，雖然不甘心，大部分人最終也隻能黯然接受結果，回去再重新讀過，等待下次再考。也有一些落榜的士子，會在京城停留，尋機去結識一些有實權的高官或是名士，這些人有向皇帝和朝堂舉薦人才的資格和名額，若能得到舉薦也省得再去走科考那種獨木橋了；還有的會選擇去往軍中，擔任幕僚之類的，雖然願意去軍中的士人不多，但好歹也是條出路。像當初在黑龍城，北軍統帥袁煥就曾動過心思，想將張恪留在自己的軍中擔任幕僚。若張恪不是有周勃這樣一個老師，那麼加入北軍充當智囊，卻也不失為一個踏入仕途的選擇。畢竟，要通過正兒八經的考試入仕途，真的不是那麼容易的。
會試考完一個月後，正當林庭謙還在不斷於京城尋覓著各種機會時，他偶然參加了一場士子的聚會。其時，一位上榜的士子竟於醉酒後，以言語嘲弄他說：＂會試高中，於我而言，不過如探囊取物一般。不怕告訴你，在考試前我就已經知曉會試的考題了，所花費的不過五百兩銀錢。似爾等這般隻知苦讀，卻不諳世故人情的，再考多少次，都是中不了的。＂
林庭謙聽聞這話後，原本就心中不甘的他，立即就炸毛了。當場大聲喝問對方，是向何人購買的考題。但那士子被他一嚇，卻是酒醒了六分，當即矢口否認買題之事。這個年頭，又沒有什麼錄音攝像的，空口無憑，人家死咬著不承認，你又能奈他何。隻是此事卻就此如夢魘般纏上了林庭謙，使其自此食不知味，夜不能寐，腦子裡反反複複回放的就是那個士子當時所說的話。後來，他又將此事告訴了吳磊等同他一樣尚未離開京城的落第士子。那些人聽到這個事後，自然也是義憤填膺，驚恨交加，紛紛表示要向皇帝和朝廷討一個說法，尋一個公道。於是從幾個人一路串聯到如今三四十人，準備找機會，去皇帝麵前直諫，哪怕會因此衝撞了聖駕，也在所不惜。
張恪聽完後，與楊周二人麵麵相覷：若他們的話屬實，那這次會考難道還真有弊案？若是如此，那事兒可就大條了。據張恪所知，京城春闈一向由禮部組織進行，主考官則由皇帝親自任命。本次春闈的主考官是禮部尚書崔浩，副主考正是周勃。出題的隻能是崔浩，且必須在考試前兩日才能將所出題目交予國子監印製，封存，出庫，這些流程都需要受到嚴格的監督。但考試作弊這種事，曆來都難以杜絕，所謂上有政策，下有對策。在這個過程中，難保會有人神通廣大，搞到試題。而如今的麻煩在於，一旦此事做實，即便周勃與販賣考題之事毫無關係，但他畢竟是副主考，也是本次會試負責組織和實施的主要官員，他的仕途必將因此受到拖累甚至於就此終結也不無可能。一時間，張恪陷入了天人交戰中。這事兒一旦爆開來，將會影響到多少人的人生，張恪心知肚明，怎麼辦呢？
林庭謙說完後，定定看著張恪。張恪強打精神，問道：＂那個醉酒的士子，叫什麼名字？＂
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＂那人叫鄭融字文舉，來自靖安城。自那日之後，我等幾次要找他對質，他都避而不見。若非心中有鬼，何至於此。＂
張恪愈發的頭痛了，人家連人證都有了。一旦此事鬨開了，朝廷隻要抓住這個鄭融，一番拷問下，就什麼都清楚了。得想辦法先穩住林庭謙等人，然後再找對策。張恪於是道：＂我後日會進宮當值，到時候我會將此事原原本本稟報陛下。諸位且先安心等待兩日，如何？＂
林吳二人互望一眼後，拱手道：＂那就勞煩張公子了。我等靜候佳音。＂說完，拱手告辭，一開門，門外站著的二十來個士子也紛紛向屋內的張恪拱手為禮，而後，相繼離去。
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