從醫院撤出後的第二天，林凡沒有安排任何外出任務。全隊休整。林瑤一早就鑽進了醫療室，把從住院樓帶回來的樣本分類編號，那本實驗日誌被她單獨鎖在一個防潮的文件盒裡。宋明軒帶著警衛組把越野車的輪胎換了兩條新的——舊胎在住院樓後巷撤離時被碎玻璃劃了好幾道口子，要是在下次任務途中爆胎就太耽誤事了。王雲在訓練場上用粉筆畫了一條模擬醫院走廊的窄道，帶著突擊組反複練習雙人定點突刺的配合角度。每個人都有事做，但沒有一個人是繃著的。
林凡也沒閒著。整個下午他都坐在辦公室那裡翻看這次行動的消耗統計和孫浩新補全的撤離路線圖，偶爾抬頭看一眼窗外。窗外的訓練場上，有個年輕突擊隊員在練習王雲教的那個側肩卸力動作，試了好幾次都沒掌握要領，王雲走過去把他的手肘往正確位置擺了擺，又示範了一遍，語氣平淡但耐心。陽光從訓練場邊那排舊楊樹的枝葉間漏下來，在地麵上鋪出一片稀稀疏疏的金色光斑。
那隻被帶回基地進行治療的老貓在醫療室角落的舊毯子上蜷成一團，護士替換過它前爪的繃帶之後，它老實地趴了幾個小時，到了午後便恢複了些許精神，起身在走廊裡試探著走動。它斷掉的那截尾巴在空氣裡慢慢晃了一下，又晃了一下。
是阿黃先嗅到那股特殊氣味的。
傍晚時分，林凡帶著阿黃沿著北站外圍例行巡視。巡視路線是固定的——從辦公樓出發，沿北側圍牆走到舊貨場，再從舊貨場繞回裝卸區。這條路他和阿黃走了少說也有幾十遍，阿黃對路線上每塊鬆動的碎石和每叢乾枯的灌木都一清二楚。但今天走到舊貨場與住院樓中間廢棄花園的交界處時，阿黃突然停下了腳步。
不是那種“嗅到喪屍氣味”的警覺停頓——那種時候它的耳朵會豎起來，背脊的毛會根根直立，喉嚨裡會發出低沉的嗚咽。這一次完全不一樣。它的尾巴先是慢慢搖了搖，然後耳朵向前轉動，鼻子貼在地麵上反複用力嗅探，喉嚨裡發出的是一種極輕微的、近乎撒嬌的哼聲。
林凡和阿黃相處了太久，他能準確地分辨阿黃情緒的細微變化。這種哼聲通常隻出現在阿黃找到它特別喜歡的東西的時候——比如藏在床底下的零食，或者李清璿偷偷用舊毛巾縫的布骨頭玩具。但在末世裡、在廢棄花園邊緣、在被酸雨侵蝕得寸草不生的泥土旁邊，阿黃到底發現了什麼？
林凡蹲下來，用手在阿黃反複嗅探的區域撥開一層乾枯的雜草。雜草下麵是灰褐色的沙質土壤，表麵結著一層薄薄的乾殼。他掏出手電，調到散光模式，借著傍晚的橙黃色光線仔細觀察。土壤表麵有一些極其細小的銀白色晶體顆粒，在電筒光下反射出極淡的七彩光澤。這種光澤他見過——當初在市區找到源晶時，源晶表麵也呈現出類似的七彩折光，但濃度要強得多。這裡這些銀白顆粒散布的麵積更廣，像是什麼滲透進土壤裡的東西被某種力量從地底下推了上來。
他用刀尖輕輕挖了幾下。深度不到一掌的位置，刀尖觸碰到了一個堅硬的、不規則的物體。不是石頭——刀尖碰到石頭會發出“鏘”的脆響，碰到這個物體發出的卻是沉悶的“篤”聲，像敲在一段被壓實了的樹根上。他收刀，用手小心地撥開周圍的浮土。一段銀白色的樹根暴露在傍晚的光線下。樹根表麵覆蓋著細密的銀色絨毛，在夕陽照射下泛著淡淡的光澤。樹根是活的——根須末端有極新鮮的分叉，斷麵的木質層仍然保持著濕潤的淺色。
林凡沿著樹根走向追了大約十步，繞過了廢棄花園中央那座早已倒塌的假山，在一處被野藤蔓和枯枝完全覆蓋的角落停住了。他用刀劈開藤蔓，裸露出來的是一株約半人高的小樹。樹皮呈銀白色，葉片也是銀白色，在夕陽下整棵樹熠熠生輝，像被人用某種發光的金屬澆鑄而成。葉片間結著幾顆類似鬆果的果實，大小和形狀都很接近正常鬆果，但鱗片狀果皮泛著淡藍色微光，表麵有一層極薄的、乾燥的銀霜。
林凡的係統麵板在他尚未開口前就已彈出了掃描結果。
銀光果樹。九階天材地寶，可結銀光果實。果實直接食用可高效治愈外傷，加速骨骼愈合；研磨成粉末與變異植物萃取液混合後，可製作用於消毒和抗炎的高效外傷藥膏。完全成熟周期較長，需要穩定養分供給。
林凡把這個發現帶回北站的當晚，消息就傳遍了整個管理層。不是他主動宣布的，是宋婉兒在物資登記冊上備注“新天材地寶待評估”時被李成瞟見了，李成又告訴了老趙，老趙蹲在發電機旁邊跟老周提了一嘴，老周又去問王雪“什麼叫銀光果樹”——不到半夜，所有核心成員都知道了。
但知情是一回事，親眼看到是另一回事。
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