斯塔林安靜地聽完了哈利複述的故事。
哈利問椋鳥：「那是個詛咒嗎？」
「你認為呢？」他反問。
哈利用不確定地語氣說：「我認為——那是。我不知道……我無法描述……當我聽到她請求夜鶯啄開她愛人心臟時，我仿佛看到了那個畫麵！那是……我認為是我的直覺告訴我的。」
直覺。
他本以為斯塔林要譏諷這個不嚴謹的單詞，就如斯內普在課堂上說「放3滴半的艾草提取液，別讓我看到有人無法操控自己的手」。不是3，也不是4，是3.5。他說魔藥是精密的科學和嚴格的工藝，它必須是3.5。「完美」這個單詞沒有0.5的偏差。
但是斯塔林說：「相信你的直覺，哈利波特。它會幫助你，甚至可能挽救你的命。」
「為什麼？」哈利驚訝地問。
他的語調又變得諷刺了：「因為你姑且還算命運的寵兒——大難不死的男孩。」
哈利生氣地說：「是我的爸爸媽媽犧牲了自己保護了我，不是什麼命運！」
椋鳥發出不明意義的輕笑聲，接著它回歸一開始的問題：什麼是詛咒？
「強烈且堅定的情感、語言、魔力，它們就構成了詛咒。其餘的隻是附加品。」椋鳥抖了下翅膀，看著這個昏暗單調的房間，他沒有等哈利波特再次提問就說：「讓我們換個明亮的地方，波特。」
「要我幫你把畫像框拿下來……」他沒說完就被打斷了。
「你唯一要做的就是站著，然後閉嘴。」
哈利看到那副畫又流動起來，變為讓人眩暈的詭譎色塊。不同的是漩渦裡麵多了一塊堅硬、稜角分明的紅色顏料。他聽到翅膀扇動的聲音從畫像裡麵傳來，那聲音他很熟悉，每個早晨都能在霍格沃茨大廳裡聽到。
貓頭鷹從漩渦中衝出，在雜亂的櫃子上方盤旋一周後飛過哈利的頭頂。哈利低頭、轉身，他看見漆黑的袍子和幾根棕色的貓頭鷹羽毛，它們插在雜亂的半長棕發間，發尾微卷。現在哈利找到了比他更適合「頭髮像鳥窩」這個描述的人。
「跟上，波特。」他背對著哈利說，像斯內普那樣大步邁開自己的腿，沒有一絲遲疑地打開了廢棄房間的門走了出去。
哈利在原地愣了幾秒，連忙追著他出去。在兩隻腳都離開那個昏暗的、藏滿秘密和時間的房間時，他還在想：這是不是太輕易了？
他們就這麼肆無忌憚地離開了這裡，最前麵那個人甚至沒有掩蓋自己的行蹤。
哈利牢牢抓著隱身衣，小跑著跟在他後麵。他覺得自己的腳步聲像雷聲一樣響，下一秒就會吸引來巡邏的費爾奇和教授。
「斯塔林？斯塔林，等等我！」緊張感讓哈利差點喘不上氣，他隻能大口地呼吸去追前麵那個人。而那個冷漠的人用行動告訴他，他不會等待任何人。
真奇怪，哈利想。
他見過一隻變成了貓頭鷹的巫師，他隻覺得是魔法的奧妙。但當他見到貓頭鷹變成人時，他感受到的卻是詭異和細微的恐懼。
這太奇怪了，哈利想。一個死去幾十年的人重新行走在這座有著1000年歷史的古老城堡中，不是幽靈，而是以近似人類的軀體踏上蜿蜒而變化的樓梯。隻有他頭髮裡沒能徹底變化的棕羽和他手腕上露出的一點細密的羽毛闡述著，他還未能徹底恢復舊日的形態。
即便如此……即便如此，他跨出的每一步都在踐踏死亡的權威。
多麼傲慢的囚徒。
……
這真是一場痛苦的同行，領頭的人完全不在乎身後人的感受。哈利不小心吸岔了一口氣，他的胸口開始疼痛，肺部的壓迫感提醒他慢下來，但他絲毫不敢停頓。因為他隻要落後半步，他視線中的身影就會消失，他就會孤零零地被拋棄在走廊上。
心跳聲從胸口跳到鼓膜上，哈利在這些節律中聽到了另一種聲音。一種越來越重，越來越快的聲音闖進他耳朵裡。
是腳步聲！
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