昏暗的房間裡，偶然掠過的光線在各色獎盃獎狀上反射出詭譎的色彩。
「噠！」
珀西·韋斯萊轉身，看到斯塔林手指彈著一塊獎盃。
「頒發給湯姆·裡德爾先生的特殊貢獻獎——1943年。」
他在旁邊看到了這位裡德爾先生更多的成就：12O的成績單，連任級長，男學生會主席……
單從成績優秀上看，裡德爾先生的經歷和韋斯萊先生很相似。珀西確定他會在七年級成為男學生會主席，他和裡德爾先生目前的區別，僅僅是一麵掛在獎盃陳列室的金色拍子。
「我相信你熟知魔法部歷任部長的名字，就職經歷，甚至喜好，韋斯萊先生。你的指向相當明確，很少有人在16歲就看《級長如何獲得權力》這樣無聊的書。但在我看來，那些獲得顯著成就的人獲憑藉的，更多是種天賦。」
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斯塔林再度彈了彈裡德爾的名字。
「天賦？」珀西警惕著外麵的動靜，這裡可不算什麼絕對安全的好地方。
「是啊，天賦——生來就敢於飛行的天賦、卓越的變形或魔藥天賦、當然還有交朋友，籠絡他人的天賦。」
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珀西回想起上午甚至更久以前的爭執。
「你認為……我缺少討好別人的天賦。」
斯塔林笑了一聲。
「諂媚是種技巧，模仿並不困難。但是這不是我們今天的教學。我曾經的教授會很喜歡你這樣優秀的、必會有一番成就的學生。他當然會誠懇、殷切地教導你如何與權貴把酒言歡，在合適的時候奉上禮物成為他們的朋友。
「但我不同，韋斯萊先生。我有了新的想法。
「我見過一個年輕人從岌岌無名的小子成為所有人喜愛的明星。他在同學們——部分同學們麵前表現得不卑不亢，不為自己的出身而自卑；他在教授們麵前表現得謙虛好學，渴望上進；他學習，不止學習魔法的奧秘，也在思考：比別人更強大意味著什麼呢？」
輕緩的聲音浮在光線上，一點點抬高，忽得閃過珀西的眼睛。
「意味著我們能掌控他人。」
他被這聲音嚇了一跳，竟懷疑它是從自己嘴裡發出來的。但不是，他怎麼會有這樣的想法？他當然是有更高尚的目的才去成為一個有權力的高官，比如：讓韋斯萊家更富裕，更幸福，讓人自豪。當然不是為了粗鄙、直接的目的。
「不必驚慌，韋斯萊先生。我並不是在說你。」
斯塔林繼續講述年輕人的故事：
「非常可惜，有誌向的年輕人前路一片苦難：他想走的路上有更強大的巫師，他想擁有權力可魔法部的椅子上坐滿不勞而獲的白癡，甚至他的研究都無人能認同。
「他已經如此優秀，卻一文不值。湯姆·裡德爾，這個名字一文不值。」
他露出一個略帶譏諷的笑容。
珀西回想他所認識的所有著名的人巫師，成千上萬個湯姆，卻沒有一個後麵是尊敬的裡德爾先生。
「在這麼多的失敗後，我的朋友厭倦了。
「成為一個正直善良且強大的人多麼困難。這世界上已經又一個鄧布利多了，如何能成為第二個『最偉大』的巫師？
「所以他明白了一個答案。
「掌控他人最簡單的辦法，不是信任。是讓人恐懼。」
斯塔林緩緩走到了珀西麵前，奇怪的注視感從四麵八方而來，好像不是一個人在看著他，是一雙懸掛的眼睛在審視他的靈魂。
「你太謙虛了，韋斯萊先生，這可算不上美德。你以為我們生活在一個多善良的世界啊，韋斯萊先生？格蘭芬多讓你覺得世界就是如此嗎？那些你看不起的人，他們也在看不起你。
「一個二年級的斯萊特林學生就敢挑釁你，這正是你的愚蠢和錯誤。你在向誰保持禮貌呢，斯萊特林？哈？他們在看人下菜和惹人厭上從沒讓人失望過。」
珀西·韋斯萊古怪地看著他，貓頭鷹先生似乎自己是個斯萊特林。某種程度上他說的相當正確。
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