陳耀年帶著薑稚衣回到宅子的時候，天已經快亮了。
晨光從東方的天際漫過來，將整座浦海染成一片淡淡的金色。街上還沒有什麼行人，隻有幾個賣早點的攤販已經開始生火，炊煙裊裊升起，混著油條和豆漿的香氣，在清晨的空氣中瀰漫。黃包車夫們三三兩兩地蹲在街角，抽著煙，等著今天的第一個客人。
陳耀年的宅子在弄堂最深處，平日裡這個時辰，門房應該還在睡覺。他本想悄悄進去，先把薑稚衣安頓好，等天亮了再跟馬永貞他們解釋。可他剛走到巷口，就看見宅子的門大開著，院子裡燈火通明。
馬永貞站在門口，黑著臉，像一尊門神。
「你還知道回來？」
他的聲音不大，但那股子怒氣，隔著三條巷子都能感覺到。
陳耀年心虛地乾笑了一聲，「永貞，我……」
「你什麼你？一聲不吭消失了好幾天，我以為你被許問昌的人做了，差點帶著兄弟們去跟孫麻子拚命！」馬永貞上下打量了他一眼，目光落在他滿身的血跡和破爛的衣衫上，臉色更難看了，「你受傷了？誰乾的？」
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「沒事，皮外傷，已經好了。」陳耀年連忙擺手，側身讓出身後的人，「永貞，我給你介紹一個人。」
馬永貞這才注意到陳耀年身後還站著一個白衣女孩。女孩看起來十五六歲，麵容精致得不像是真人，一頭長髮垂到腰際，在晨光中泛著墨玉般的光澤。她的眼睛是灰藍色的，安靜地看著他，沒有任何表情，像一汪深不見底的潭水。
她的肩膀上趴著一隻小黑豹，小得跟貓崽子似的，正用一雙圓溜溜的眼睛好奇地打量著四周。
馬永貞的嘴巴張了張，又合上，再張開，像一條被扔上岸的魚。
「這……這是誰？」
「她叫薑稚衣。」陳耀年說，「是我……一個故人的孩子，暫時住在咱們這兒。」
「那黑貓呢？」
「是黑豹。」
「黑豹？！」
馬永貞的聲音高了八度，把院子裡正在打掃的丫鬟阿桃嚇了一跳。薑稚衣肩膀上的小黑豹被這聲尖叫驚醒了，豎起耳朵，朝著馬永貞齜了齜牙，露出幾顆米粒大小的乳牙，奶凶奶凶的。
馬永貞：「……」
他深吸一口氣，用一種「你到底在外麵乾了什麼」的眼神盯著陳耀年看了好一會兒，最終嘆了口氣，側身讓開。
「進來吧。元嘉正好在，讓她幫忙收拾一間房。」
馬元嘉聽說陳耀年回來了，從廚房裡跑出來，手裡還拿著一把鍋鏟。她穿著一件素花的棉布旗袍，頭髮用一根銀簪子隨意挽著，臉上帶著剛睡醒的倦意，一雙眼睛卻很亮。
「年哥！你回來了！這幾天你去哪兒了？我哥急得都要去報警了……咦？」
她的目光落在薑稚衣身上，鍋鏟差點掉了。
馬元嘉自認不算醜，在碼頭上也算得上有幾分姿色。可眼前這個女孩，簡直像是從畫裡走出來的。不，畫裡的人都沒有她好看。她的皮膚白得像瓷，五官精致得像工匠一錘一錘雕出來的，每一處都恰到好處，多一分則多，少一分則少。最讓人移不開眼的，是那雙灰藍色的眼睛，深邃得像藏著整片夜空。
「這位是……」馬元嘉的聲音小了很多，帶著一種女孩子見到比自己好看的人時特有的侷促。
「薑稚衣。暫時住在咱們這兒。」陳耀年說，「元嘉，麻煩你幫她收拾一間房，找幾身換洗的衣服。」
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「哦哦，好。」馬元嘉連忙點頭，將鍋鏟往陳耀年手裡一塞，走到薑稚衣麵前，努力擠出一個友善的笑容，「妹妹，你多大了？我叫馬元嘉，你叫我元嘉姐就行。」
薑稚衣歪著頭看了她一會兒，似乎在辨認她是不是壞人。然後她的嘴角微微彎了一下，雖然弧度很小，但確實是在笑。
「元嘉姐。」她叫了一聲，聲音輕得像風吹過窗紙。
馬元嘉的心都要化了。
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